Святитель Іоанн був родом з Новгорода, з малого віку присвятив себе на служіння Богу. Прийняв чернецтво з ім'ям Ілля в заснованій ним самим обителі.
За своє благочестиве життя в 1165 р.був обраний архієпископом Новгорода. При ньому заступництвом Богоматері відбулося чудесне порятунок Новгорода від навали суздальців 25 лютого 1170 піклуючись про духовні потреби своєї пастви, побудував в Новгороді сім храмів. Святий прославився і благочестивим життям: був вельми милостивий, відрізнявся лагідністю і нелицемірною любов'ю.
За злобою диявольської був звинувачений у нечистому житті і вигнаний з Новгорода. Новгородці посадили святителя на пліт і пустили вниз по Волхову. Але Господь дивом напоумив їх: пліт поплив вгору, проти течії. Розкаявшись, люди зі сльозами благали святителя повернутися. Незлобивий архіпастир пробачив їх і з великим торжеством повернувся на свою кафедру.
Дізнавшись про наближення своєї кончини, святитель прийняв схиму з колишнім ім'ям Іоанн і мирно відійшов до Господа 7 вересня 1186 р нетлінні мощі святителя Іоанна були знайдені в 1439 р.