"На Соборній дзвіниці старого губернського міста Тем'яна висіли дзвони. Одні з них були безіменні. У інших були імена: Воєводин, Голодай, розбійний, Плакун, Княжин, Наполеон, розгінний, Васін, Соборний.  Всіх Старій з дзвонів був Воєводин. Дзвін давно оглух і онімів. Висів він без язика, щербатий, сивий від часу і від зелені. Літ він був з уральського срібла і ті, хто в Тем'яні пам'ятали Його дзвін, ті казали, що стлався... над містом срібними брижами, як вітерець по воді.... По краю дзвони хитрою в'яззю вилася хрещальний напис, дана дзвону при його народженні...».

Починаючи свою знамениту Повість про дзвони, чудовий російський письменник І священик Сергій Дурилін нітрохи не перебільшив. За довгі століття в російській церковній культурі склалося дивовижне ставлення до дзвонів: як до живих. І це зрозуміло. І самі дзвони, і дзвін в тому вигляді, в якому він існує в Росії – явище, в рівній мірі прекрасне і унікальне.

Дзвони супроводжують людину з незапам'ятних часів. Перші литі дзвіночки з'явилися в Китаї в XXIII-XXI століттях до нашої ери. Звідти вони поширилися по всій Азії, включаючи Близький Схід, а близько VII століття до нашої ери з'явилися в Греції. У стародавньому світі дзвіночки використовувалися в якості прикрас і оберегів. Звук же дзвони побільше сповіщав про важливі події і попереджав про небезпеку.

У християнському богослужінні дзвін став використовуватися тільки в IV столітті. Перші християни, на думку деяких істориків, вважали дзвони предметами язичницького культу. Крім того, в перші століття християнства, під час жорстоких гонінь за віру, використовувати дзвін у богослужінні було неможливо. І тільки Св. Павич Ноланський милостивий (353-431) почав використовувати дзвін, щоб скликати народ на молитву. Спочатку в європейських храмах дзвони були клепаними. Технологією лиття дзвонів Європейські монахи опанували тільки в VI столітті. 

Перша літописна згадка про дзвони на Русі відноситься до 988 р. відомо, що в самому Києві, в першому кам'яному храмі - Десятинній церкві (996р.) вони вже були. У 1824 році під час розкопок фундаменту церкви, був виявлений дзвін вагою в 40 кг, який і вважається найдавнішим в російській історії. У Києві ж виникли і перші дзвоноливарні майстерні, але після татаро-монгольської навали дзвонова справа згасла і стала відроджуватися тільки в XV столітті. 

До кінця століття в Москві був відкритий Гарматний двір, де Лілі і дзвони, і гармати. На той час російські майстри, які використовували спочатку досвід європейських, вдосконалили і змінили технологію дзвонового лиття. Звук дзвону став більш співучим.  Склався особливий спосіб дзвону, відмінний від західноєвропейського. У Європі розгойдують дзвін, у нас же стали розгойдувати тільки його мову. Дзвонити стало легше, дзвони стали відливати великих розмірів. У 1533 р майстер Немчінов відлив дзвін "Благовісник" вагою в 1000 пудів (більше 16 т) – перший на Русі тисячопудовий дзвін. Причому, якщо стародавні дзвони були гладкими, то тепер їх прикрашали зображеннями і написами. У XVI столітті, за свідченням сучасників, в Москві при церквах вже налічувалося до 5000 дзвонів.

Дзвони підбирали по висоті тону і складали з них цілі ансамблі - підбори. Скажімо, на дзвіниці Ростовського кремля 13 дзвонів. З них найбільший - "Сисой" - відлитий в 1689 р і важить 2000 пудів, "Полієлейний" (1683 р) – в 1000 пудів, "Лебідь" вагою 500 пудів відлитий в 1682 р.  

Найбільший дзвін в Росії був відлитий в царювання Миколи I, в 1817 р, для дзвіниці Івана Великого. "Великий Успенський" живий досі, важить 4000 пудів – 65,5 тонн – і володіє дивовижним голосом і чистотою тону. Всього ж на знаменитій дзвіниці 22 дзвони. Вага РЕШТИ становить від 123 кг до 7 тонн. Більшість з них теж має власні імена — Ведмідь, Лебідь, Благовіст, Ревун, Татарин, Реут, Вседенний, недільний, Семисотенний.  Весь ансамбль цих дзвонів відомий фахівцям як»Іванівська дзвонова прізвище".

Звук дзвони залежить від багатьох факторів: від складу сплаву, від пропорцій і форми самого дзвони, товщини його стін і так далі.  Максимальна милозвучність дає так званий російський профіль в поєднанні з класичними ваговими характеристиками. За старих часів вважалося, що найбільш красиве звучання мають дзвони вагою в 0,5 пуда, 1 пуд (16,38 кг), 2 пуда, 5 пудів, 10 пудів. Класичні важкі дзвони, що розміщуються на найбільш значущих дзвіницях, майже завжди важать 500 пудів, 1000 пудів, 2000 пудів, 4000 пудів.

Хоча дзвони, як правило, відливають зі сплаву 80% міді і 20% олова, в окремих випадках використовувалися і інші матеріали: наприклад, чавун, скло, срібло і навіть камінь.   

Перш ніж підняти дзвін на дзвіницю, його освячують з читанням особливої молитви. З XIII ж століття на Русі з'явився звичай давати дзвонам імена. Дзвони цінували і любили. З іншого боку, відомі випадки, коли дзвони піддавали покаранню і навіть страт. 

У середні століття найзнаменитішим новгородським дзвоном був так званий «Вічник», який скликав городян на віче. Востаннє вічовий дзвін дзвонив у січні 1478 року. Після довгої і болісної облоги новгородці були змушені прийняти ультиматум великого князя Московського:»вічу не бути, дзвону не бути, а держава все нам тримати". Восьмого лютого великий князь повелів зняти вічовий дзвін і відвезти в Москву. Літописець пише, що, прощаючись з ним, все новгородці від малого до великого плакали, як по небіжчику.

Або інша історія. У 1591 році набатний дзвін Спас-Преображенського собору в Угличі сповістив про смерть царевича Дмитра. На дзвін зібралися городяни,» зробилася велика смута " і самосуд над підозрюваними у вбивстві.  Заколот втихомирили, і приїхала розбиратися слідча комісія визначила головного призвідника. Винним у закликах до бунту був визнаний той самий набатний дзвін, якому на той час виповнилося майже сто років. Дзвін скинули з дзвіниці, але він не розбився, а тільки загудів. Потім його дванадцять разів ударили батогом, вирвали язик, відбили одну з чотирьох вушок ( «вуха» - деталь у верхній частині дзвони, за які він кріпиться на дзвіниці) і разом з іншими засудженими відправили на заслання. В Углицькому літописі сказано:»дзвін Соборний благовісний, великий після вбивства благовірного царевича Димитрія засланий Борисом Годуновим".

На жаль, далеко не всі знамениті дзвони дожили до наших днів. Були періоди, коли їх відправляли в переплавку, скажімо, на гармати, як це було, наприклад, в царювання Петра I. у 1701 р в Москву, за указом імператора, звезли на переплавку величезна кількість церковних дзвонів. Потім, правда, з'ясувалося, що дзвонова бронза для гармат не годиться…

Після революції 1917 року війну дзвонам оголосили більшовики. Їх знищували як предмети ненависного "церковного культу", а також з чисто утилітарних міркувань: країні був потрібен кольоровий метал. Дзвони знімали з дзвіниць, а ті, які зняти не вдавалося, нерідко просто скидали на землю. Пізніше з'явилися фахівці, які навчилися розколювати або підривати важкі дзвони прямо на дзвіниці. 

У середині 1920-х у Пскові відправили в переплавку кілька дзвонів початку XVI століття. У Москві утилізацією дзвонів займалася державна контора під назвою Моспродцветмет. Місцева влада в Костромі, Архангельську, Ярославлі, Брянську, Самарі, Смоленську винесли постанову утилізувати всі дзвони. У Самарі до середини січня 1930 року зняли дзвони з усіх храмів міста, а отримані за них 300 тис.рублів вклали в будівництво Палацу культури.  

Пізніше колишній професор богослов'я в.п. Гідулянов запропонував відправляти в переплавку тільки «неунікальні» дзвони, а найбільш цінні продавати іноземцям за валюту. Так виявився в Гарварді унікальний ансамбль з 18 дзвонів Свято-Даниловського монастиря, закритого в 1930 році.  Американський промисловець Чарльз Річард Крейн викупив їх за 17 000 доларів і перевіз до США. Через півстоліття, точніше, в 1983 році, коли монастир повернули Церкви, зайшла мова про повернення дзвонів. У 2008 році вони повернулися додому. 

У Гамбурзькому порту було сумне місце: кладовище дзвонів. Під час Другої світової війни по всій окупованій території загарбники знімали з церков дзвони і теж відправляли їх на переплавку до Німеччини. З 1939 по 1945 рр.в Гамбург було доставлено в цілому близько 90 тисяч дзвонів. З них 75 000 були утилізовані. Решта залишилися лежати на території порту.  

Ті ж, дзвони, які чудесним чином вціліли, теж в деякому сенсі воювали. Наприклад, в Кронштадті, на південно-східній дзвіниці Нікольського Морського собору є дзвін вагою в 300 пудів (4 800 кг), який в 1920-і роки з якихось причин не змогли скинути з дзвіниці. У роки війни він попереджав жителів міста про повітряну тривогу, а при відновленні собору цей єдиний вцілілий з колишнього підбору зайняв своє місце серед нових дзвонів ансамблю. 

Чи треба говорити, що десятиліття войовничого атеїзму розорили дзвонову справу в Росії. Але незважаючи ні на що, сьогодні воно відроджується. Майстерні з виробництва дзвонів є і в Москві, і в Воронежі, в Ярославлі, в Кам'янець-Уральському. Відновлювати втрачену технологію доводилося практично заново. Зараз вже можна сказати, що дзвонова справа живе, і нові дзвони звучать так само, як їх славні предки.