Мало хто знає, що практика водохресних купань на Русі почалася з історичного курйозу. Але якщо вірніше, ми маємо унікальний сплав двох древніх християнських традицій і одного непорозуміння.

Перша традиція полягала в тому, що на рубежі пізньої античності і раннього середньовіччя люди приймали християнство в масовому порядку. А тому масовими були і Хрещення. Це було торжеством всієї Церкви і більше схоже на Хрещення киян святим князем Володимиром в 988 році. Такі багатолюдні Хрещення були приурочені до великих християнських свят, таким як Великдень, Трійця, Різдво або Богоявлення. Але на Русі, де клімат не сприяв проведенню хрещень у відкритих водоймах, буквально через три-чотири покоління таїнство входження в Православну Церкву стало індивідуальним. Хрестити стали в маленьких ємностях з водою – купелях, для яких в зимовий період воду можна було підігріти.

Друга традиція з'явилася в далекому Єрусалимі. Там, крім урочистого освячення вод, яке відбувалося у Водохресний святвечір (18 січня), наступного дня хресною ходою йшли до річки Йордан. Тут 19 січня (7 січня за старим стилем) воду освячували вдруге. При цьому обидва освячення води проводилися по одному чину, і вода вважалася, як і тепер, однієї і тієї ж водохресної (Богоявленської) святинею. З Єрусалиму ця практика поступово поширилася по всіх країнах православного світу і до кінця XVI століття прийшла на Русь.

Після Божественної літургії в день Богоявлення-Хрещення з Московського Кремля виходила урочиста процесія духовенства на чолі з царем і патріархом. Дзвонили всі дзвони. Набережні обліплював народ. Процесія зупинялася на льоду посередині Москви-ріки, де заздалегідь була вирізана купіль у вигляді восьмиконечного Хреста - Йордань.

На час богослужіння Москва як би "перетворювалася" в Святий град Єрусалим, а головна Столична річка – в палестинський Йордан. Тут Патріарх здійснював чин Великого водосвячення. Після нього всі бажаючі черпали освячену воду з ополонки і відрами розносили по домівках. Ніхто і не думав тоді лізти в крижану воду!

А ось далі історія посміхнулася. Цар Олексій Михайлович Романов дуже не любив, коли його бояри спізнювалися на богослужіння. Тим більше це стосувалося богослужінь громадських, таких як велике водосвячення. А коли запізнення траплялися, то тих, хто провинився - карали. Царська Охорона брала вельмож під білі рученьки і без зволікання жбурляла в крижану воду. Причому, жбурляла прямо в одязі! Під загальний регіт, віддуваючись і пирхаючи, бояри, немов моржі, видерлися на лід. Але цар був відхідливий. Та й як можна гніватися у велике свято Хрещення Господнього? Тому, "моржів мимоволі" тут же чекало царське прощення, чаша гарячого вина з прянощами і суха шуба. Під кінець життя Олексія Михайловича деякі царедворці спеціально спізнювалися на велике водосвячення, щоб потішити царя. Так відбувалося з року в рік. Простий народ, який дивився на царську забаву, сприйняв все буквально. І поліз в ополонку! Так з'явилася російська традиція водохресних купань.

Незважаючи на курйозність Походження водохресних купань, вони швидко поширилися по Русі. І треба сказати, що духовенство народній забаві не особливо заважало. І справа тут навіть не в молодецькій видали, властивої російському народу. На занурення в крижану воду дивилися як особливий подвиг заради Христа. Виник навіть особливий ритуал. Купальник роздягався до пояса і зі співом водохресного співу-тропаря триразово занурювався у воду. При цьому треба було обов'язково тричі перехреститися – на славу Пресвятої Трійці.

Таке занурення в Йордань, яка вважалася святою, не очищало від гріхів-для цього існували сповідь, але на героя дивилися з повагою.

На Русі Водохресні морози були лютими, а тому лізти в воду в той час, коли птахи замерзали на льоту, було не кожному під силу. П'яних до Йорданів на гарматний постріл не підпускали. Вважалося, що лізти в освячену воду нетверезій людині – це образити Господа Бога. Після ополонки купальщики відігрівалися біля величезних багать. Особливо звичай водохресних купань вражав іноземців. Дипломати різних мастей із захопленням і навіть якоїсь побоюванням писали про силу духу російських людей, які заради своєї віри здатні пройти вогонь і воду. Такий народ страшно зачепити!

Незабаром було помічено, що регулярні занурення в холодну воду благотворно позначаються на людському здоров'ї. І виникло стійке повір'я про те, що скупався в крижаній воді на Водохреща не буде хворіти весь рік. В Євангелії сказано: "по вірі вашій буде вам"» І, дійсно, фактор віри не можна скидати з рахунків. Це підтверджує і сучасна медицина. Однак дуже скоро знайшлися люди, які виступили з різкою критикою нового звичаю. Їх аргументація для віруючої людини настільки серйозна, що від неї не можна просто відмахнутися. Вона актуальна і донині.

Перший аргумент противників водохресних купань заснований на євангельській фразі Ісуса Христа: «Не спокушай Господа Бога твого». Як не крути, людина - не пінгвін, і крижана вода для нього – небезпечна. Якщо ти хочеш бути послідовником Христа, то ризикувати життям або здоров'ям тоді, коли для подвигу немає вищої мети служіння іншим – гріх. Є ж випадки, коли люди після такого купання застуджувалися або навіть вмирали! Крім того, не в звичаях християн вимагати від Господа Бога дива або намагатися вступити з Ним в «торгові» відносини. Але ж так буває!

"Я занурюся в крижану воду, - думає людина, - а Ти, Господи, дай мені за це здоров'я і благополуччя». Такий підхід для християнина неприйнятний. Бог чекає від християнина не подачок, а любові!

Друге. Противники водохресних купань вказують на те, що освячена вода – велика святиня. Водохресною водою здавна окропляли храми і житла. Вона використовується для освячення ікон і церковного начиння. Її навіть п'ють натщесерце! Про купання у святій воді немає згадки ні в одному з древніх християнських писемних пам'яток. Водохресні купання для Православної Церкви не традиційні, вони не засновані ні на святоотеческом досвіді, ні на святоотеческом Повчанні.

Третина. Водохресні купання дуже швидко обросли купою забобонів. Люди абсолютно щиро думають, що купання у Водохресній воді звільняє душу від гріхів. Але це не так. Від гріхів душу християнина звільняє щире покаяння і сповідь перед Богом у присутності священика. Одного купання в крижаній ополонці тут явно не достатньо!

І останнє, на що вказують противники водохресних купань. Зараз у багатьох місцях занурення в водохресну воду виявляється якимось цирком, який абсолютно не поєднується з благоговінням справжнього християнина перед таємницею Боговтілення. Хто тільки не лізе в ополонці! Виникла навіть мода купатися " топлес» – а це зовсім не має ніякого відношення до християнського цілісного сприйняття життя-цнотливості. Бог став Людиною і» жив між нами, повний благодаті і істини «точно не для того, що б напівп'яні люди занурювалися в Водохресній воді» на спір " або з спортивного азарту.

І все ж єдиної думки на рахунок допустимості або неприпустимості водохресних купань серед православних християн немає. Кожна віруюча людина робить свій вибір самостійно.

Адже за великим рахунком купання в ополонці на свято Хрещення Господнього є не церковним, а народним звичаєм. І для багатьох людей цей звичай став першим кроком на шляху до Бога і життя в Церкві. Якщо хочете, Водохресні купання-одна з найбільш дохідливих форм проповіді православ'я! Останнім часом все більше і більше людей в холодну водохресну ніч йдуть на відкриті водойми не тільки для того, щоб випробувати гострі відчуття. Хтось починав Водохресні купання з наслідування своїм предкам. Хтось бажав себе випробувати або долучиться до народної традиції. Але всі без винятку відчувають дотик до якоїсь таємниці. І ця таємниця укладена не в крижаній воді, не в почутті спільності з предками або товпиться біля водохресних купелей народом. Ні. Ця таємниця - сам Бог, який Своєю благодаттю через Різдво і Хрещення Христове освячує весь світ і кожну людину. Нехай же дотик до цієї таємниці люблячого світ Бога приведе кожного з нас до світла, радості і повноти життя у вірі, надії і любові!