О местонахождении этого древнего города ученые спорят много лет. Именно тут Христос совершил чудо умножения хлебов и ходил по воде.

Этим летом международная группа археологов обнаружила фундамент древней византийской церкви в местечке Эль Арадж на восточном побережье озера Киннерет. Ученые предположили, что это знаменитая церковь Апостолов, по преданию построенная на месте дома апостолов Петра и Андрея. Если это так, то археологам наконец удалось найти древний город Вифсаиду, о точном местонахождении которого ученые спорят уже 30 лет.

В Вифсаиде Христос совершил чудо умножения хлебов и ходил по воде. Также этот город упоминается как родина апостолов Петра, Андрея и Филиппа. Андрей и Петр были братьями и жили в одном доме. По преданию, на месте их дома впоследствии построили церковь. Упоминание о ней встречается лишь в одном историческом источнике - «Путевых заметках святого Виллибальда».

Бенедиктинский монах Виллибальд совершил паломничество в Святую Землю в 724, когда Палестина уже была завоевана Арабским халифатом. Он писал, что прошел вдоль северного побережья Тивериадского озера, и достиг Вифсаиды, родины апостолов Петра и Андрея, где на месте их дома построена большая церковь. Фундамент этой церкви и богато украшенный мозаичный пол удалось найти во время раскопок летом 2020 года. 

Впервые эту мозаику обнаружил в 1930 году немецкий археолог Рудольф де Хаас под османским особняком 19 века, известным как Бейт-Хаабек. Почти через сто лет Мордехай Авиам и его американский коллега Стивен Нотли продолжили раскопки рядом с Бейт Хабеком и открыли другие фрагменты той же самой мозаики. Они нашли в ней позолоченные тессеры - мозаичные кубики. Так ученые поняли, что эта мозаика - не римская, а византийская. Позже археологи открыли фундамент и поняли, что перед ними церковь. Появилось подозрение, что они нашли древнюю церковь Апостолов, а значит и место древнего города, где она находилась - библейскую Вифсаиду. 

По мнению археолога Мордехая Авиама, можно утверждать, что перед нами именно церковь Апостолов. Найденная им церковь довольно крупная - ее площадь 27 на 16 метров. Таких крупных византийских храмов в этом районе никто еще не находил. Церковь богато украшена, это явно не придорожная часовня - золоченые плитки встречаются не во всех византийских храмах. На мозаичном полу обнаружены две надписи на греческом языке. В одной говорится о епископе, в правление которого храм реставрировали. По мнению Мордехая Авиама, это указывает на то, что церковь имела высокий статус. Епископ не стал бы лично заниматься реконструкцией церкви, не имеющей заметного значения. Вторая надпись упоминает церковного дьякона, который участвовал в строительстве.

Археологи надеются, что во время дальнейших раскопок они найдут другие свидетельства и смогут определить, та ли это церковь, которая стояла на месте дома апостолов. Возможно, через несколько лет мы точно узнаем, где на самом деле находилась Вифсаида Галилейская.