Святой праведный Иоанн Кронштадтский родился 19 октября 1829 года в селе Сура Архангельской губернии в бедной семье сельского дьячка Илии Сергиева и его жены Феодоры. Младенец был очень слаб, поэтому родители поспешили окрестить его, дав имя Иоанн в честь преподобного Иоанна Рыльского. С детства будущий пастырь был приучен к молитве и церковному богослужению, а жизнь в бедности рано воспитала в нем сострадание к нуждающимся.

Учение сначала давалось Иоанну с трудом, но после горячей молитвы, по его собственным воспоминаниям, ум его словно открылся: он стал лучше читать, понимать и запоминать. Впоследствии он успешно окончил Архангельское духовное училище, семинарию и был принят в Санкт-Петербургскую духовную академию. Уже в годы учебы он проявил сыновнюю заботу о матери: после смерти отца подрабатывал в академической канцелярии и отправлял ей свой небольшой заработок.

В 1855 году Иоанн Сергиев окончил академию со степенью кандидата богословия, вступил в брак с Елисаветой Несвитской и был рукоположен во священника. Местом его служения стал Андреевский собор в Кронштадте. С этим городом оказалась связана вся его дальнейшая жизнь, поэтому народ стал называть его Иоанном Кронштадтским.

С первых лет пастырства отец Иоанн обратил особое внимание на тех, кого общество отвергало: бедняков, рабочих, больных, пьяниц, людей, утративших надежду. Он ежедневно посещал убогие жилища, беседовал с людьми, утешал, помогал материально, нередко раздавая всё, что имел. Его любовь не была отвлеченной проповедью: она выражалась в постоянном служении конкретному человеку. Сам он говорил, что нужно любить человека даже в его грехе и позоре, не смешивая образ Божий в человеке со злом, которое в нем есть.

Со временем к отцу Иоанну стали стекаться тысячи людей со всей России. Его знали как горячего молитвенника, проповедника, благотворителя и чудотворца. Он ежедневно совершал Божественную литургию, принимал множество исповедников, молился о больных, отвечал на письма и телеграммы. Через его руки проходили большие пожертвования, которые он сразу направлял на помощь нуждающимся. На эти средства в Кронштадте был создан Дом трудолюбия со школой, мастерскими, церковью и приютом; также он содействовал строительству монастырей и храмов.

Отец Иоанн был не только пастырем, но и талантливым педагогом. Более двадцати пяти лет он преподавал Закон Божий в Кронштадтском училище и гимназии. Его уроки отличались живостью, сердечностью и вниманием к каждому ученику. Он стремился воспитать не только грамотного человека, но прежде всего христианина.

Большое духовное наследие святого составили его проповеди и дневниковые записи, особенно книга «Моя жизнь во Христе». В ней отражена его внутренняя борьба, молитвенный опыт и главная мысль всего его служения: христианская жизнь невозможна без живой веры, покаяния, борьбы со страстями и любви к Богу и ближнему.

Последние годы жизни отец Иоанн переносил тяжелую болезнь, но продолжал служить и ежедневно причащаться. 10 декабря 1908 года он в последний раз совершил Божественную литургию, а 20 декабря мирно отошел ко Господу. Его погребение собрало десятки тысяч людей. Похоронили святого в Иоанновском монастыре на Карповке в Санкт-Петербурге.

На Поместном Соборе Русской Православной Церкви 7–8 июня 1990 года праведный Иоанн Кронштадтский был канонизован. День его памяти установлен 20 декабря / 2 января — в день его блаженной кончины.