ЮНЕСКО включило палестинское село Себастия на Западном берегу реки Иордан, которое большинство исследователей отождествляют с древней библейской Самарией, одновременно в Список всемирного наследия и в Список объектов всемирного наследия, находящихся под угрозой. Решение было принято 24 июля на 47-й сессии Комитета Всемирного наследия в южнокорейском Пусане, сообщает Reuters.

Ускоренную процедуру ЮНЕСКО объяснило тем, что памятнику угрожают последствия продолжающегося конфликта на Ближнем Востоке. По оценке организации, целостность археологического комплекса может быть нарушена из-за проекта создания национального парка «Самария», который предполагает экспроприацию части земель и разделение территории исторического объекта.

Решение вызвало резкую реакцию Израиля. В МИД страны заявили, что палестинская сторона представила ситуацию в одностороннем порядке, а действия ЮНЕСКО фактически игнорируют еврейское и христианское историческое наследие древней Самарии. Палестинские власти, напротив, назвали включение Себастии в список признанием многолетних усилий местных жителей по сохранению памятника.

Себастия считается одним из важнейших библейских и археологических памятников Святой земли. Именно здесь находилась Самария — столица Северного (Израильского) царства, основанная царем Амврием (3 Цар. 16:24). В Ветхом Завете Самария неоднократно упоминается как политический и религиозный центр северных колен Израиля. Здесь проповедовали пророки Илия, Елисей, Амос и Осия, обличавшие идолопоклонство и отступление народа от Бога.

В Новом Завете Самария также занимает важное место. Через самарянские земли проходил земной путь Спасителя, здесь произошла известная беседа Христа с самарянкой у колодца Иакова (Ин. 4), а в притче о милосердном самарянине Господь сделал жителя Самарии примером подлинной любви к ближнему (Лк. 10:25–37). После Пятидесятницы именно в Самарии апостолы проповедовали Евангелие, и здесь возникли первые христианские общины (Деян. 8).

Археологический комплекс Себастии сохраняет памятники сразу нескольких эпох — железного века, эллинистического, римского, византийского и исламского периодов. Раскопки здесь ведутся с начала XX века. Археологи обнаружили остатки дворцового комплекса израильских царей, мощные крепостные стены, римскую колонную улицу, форум, театр, храм, посвященный императору Августу, а также многочисленные византийские храмы. По древней христианской традиции, именно в Себастии находится место погребения святого пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна, где в византийскую эпоху была возведена базилика.

Споры вокруг будущего Себастии продолжаются уже несколько лет. В июне Кнессет Израиля одобрил в первом чтении законопроект, предусматривающий передачу археологических и религиозных памятников Иудеи и Самарии под управление Министерства наследия Израиля. Документ также допускает выкуп и экспроприацию земель, на которых расположены исторические объекты. Критики инициативы считают, что речь идет не только о сохранении культурного наследия, но и о расширении израильского контроля над спорной территорией, тогда как израильские власти заявляют о необходимости обеспечить сохранность памятников, имеющих ключевое значение для библейской истории.