В районе Хиппос, неподалеку от Галилейское море, археологи сделали необычное открытие, которое помогает по-новому взглянуть на то, как проходили крещения у первых христиан в византийскую эпоху. Результаты исследования опубликованы в журнале Palestine Exploration Quarterly. 

Речь идет о кафедральном соборе древнего города, где ученые обнаружили сразу два баптистерия — специальных помещения для проведения обряда крещения. Как отмечают руководители исследования Майкл Айзенберг и Арлета Ковалевская, это первый подобный случай: ранее считалось, что в одном храме мог быть только один такой зал.

Фото: Hippos Excavation Project / Michael Eisenberg

По всей видимости, второй баптистерий появился в конце VI века, когда собор перестраивали. Ученые предполагают, что оба помещения могли использоваться одновременно — например, чтобы крестить больше людей или проводить разные по форме обряды.

Одной из самых загадочных находок стал мраморный блок с тремя аккуратными углублениями. Подобных предметов раньше не находили. Исследователи считают, что в них могли храниться масла для помазания — важной части крещения. Это может означать, что сам обряд был сложнее и включал несколько этапов.

Фото: Hippos Excavation Project / Michael Eisenberg

Рядом с баптистерием также нашли массивный реликварий и большой бронзовый канделябр. Такие предметы обычно связаны с почитанием святых, поэтому ученые полагают, что эта часть собора одновременно служила и мартирием — местом религиозного поклонения.

Интересно, что два баптистерия отличались друг от друга. Один был рассчитан на использование проточной воды, что соответствовало более традиционному обряду, а второй — на стоячую воду. Кроме того, меньший по размеру бассейн, вероятно, использовался для крещения детей, тогда как большой — для взрослых.

Собор в Хиппосе был разрушен землетрясением в 749 году и больше не восстанавливался. Именно это, как отмечают специалисты, и помогло сохранить часть помещений практически нетронутыми — своего рода «капсулу времени», в которой уцелели элементы церковной жизни того периода. Ученые подчеркивают, что находка открывает новые возможности для изучения христианских традиций и показывает, насколько разнообразной могла быть религиозная практика в византийском мире.