Святитель Афанасий, в миру Сергей Григорьевич Сахаров, родился 2 июля 1887 года по старому стилю. Его детство и юность прошли во Владимире. Рано лишившись отца, он воспитывался матерью, которая стремилась привить сыну любовь к Богу и Церкви. С детских лет Сергей отличался усердием к молитве, охотно посещал богослужения. Первоначальные трудности в учении он преодолевал настойчивостью и прилежанием, успешно окончив Владимирскую духовную семинарию, а затем Московскую духовную академию.

Приняв монашеский постриг с именем Афанасий и священный сан, он посвятил себя церковному служению и преподаванию. Особое внимание уделял изучению православного богослужения и житий святых. Глубокое знание церковного устава сочеталось в нём со смирением, доброжелательностью и вниманием к людям.

В 1917–1918 годах иеромонах Афанасий участвовал в работе Поместного Собора Русской Православной Церкви. Одним из важнейших трудов его жизни стало составление и последующее совершенствование службы Всем святым, в земле Российской просиявшим. В этом труде выразились его любовь к Отечеству и благоговейное почитание отечественных подвижников благочестия.

В годы гонений отец Афанасий проявил твёрдость в защите православной веры. В 1919 году, когда во Владимире вскрытые мощи святых были выставлены для публичного обозрения в антирелигиозных целях, он участвовал в организации дежурства духовенства при святынях. Пришедших в собор людей священник встретил возгласом, открывающим богослужение, после чего начался молебен Владимирским святым. Предполагавшееся поругание обратилось в благоговейное почитание угодников Божиих.

10 июля 1921 года архимандрит Афанасий был рукоположён во епископа Ковровского, викария Владимирской епархии. В условиях церковной смуты он сохранял верность канонической Церкви, противостоял обновленческому расколу и призывал паству к стойкости, предостерегая при этом от злобы к заблуждающимся.

Первый арест святителя последовал в 1922 году. Затем начались многолетние заключения, лагеря и ссылки. Он перенёс тяжёлые болезни, голод, изнурительный труд и многочисленные допросы. Однако испытания не поколебали его веры. Святитель не оговаривал себя и других, сохранял молитвенное правило, поддерживал заключённых и заботился о больных.

Даже в неволе владыка продолжал богослужебные труды. 10 ноября 1922 года во Владимирской тюрьме состоялось празднование Всем русским святым по исправленной службе. В годы последующих испытаний он составлял молебные пения об Отечестве, о находящихся в заключении, о прекращении войн и о врагах. Молитва и деятельная любовь к ближним оставались основой его исповеднического подвига.

В 1955 году святитель получил освобождение и впоследствии поселился в Петушках Владимирской области. Несмотря на подорванное здоровье, он продолжал духовно наставлять обращавшихся к нему людей, вёл обширную переписку, помогал нуждающимся. Среди его трудов особое место занимает исследование «О поминовении усопших по Уставу Православной Церкви».

Последние годы жизни владыки были исполнены молитвы и заботы о духовных детях. Перед кончиной он оставил им наставление: «Молитва вас всех спасёт!»

28 октября 1962 года святитель Афанасий мирно отошёл ко Господу. Его жизнь стала свидетельством верности Христу, стойкости в исповедании веры и христианского незлобия, сохранённого среди тяжелейших испытаний.