В молодости Семён Антонов отличался такой силой, что мог голыми руками переносить горячий чугун и одним ударом перебить толстую доску. Но впоследствии, став афонским монахом, он с особенным почтением вспоминал кротость своего отца. Неграмотный крестьянин умел поправить сына так, чтобы не унизить и не ожесточить его. «Я в меру отца моего не пришёл», — говорил старец, уже много лет проведший в молитве и покаянии.

Будущий преподобный Силуан родился в 1866 году в селе Шовском Тамбовской губернии. Его путь к монашеству не был прямым. Ещё юношей он почувствовал горячее желание посвятить себя Богу, однако затем увлёкся обычной деревенской жизнью — гуляньями, музыкой, шумными компаниями. Однажды во время ссоры Семён так сильно ударил человека, что едва не убил его. Пострадавший выжил, но память о случившемся стала для будущего подвижника причиной глубокого раскаяния.

Отбывая военную службу в Петербурге, Семён всё чаще думал об Афоне. Товарищи веселились, а он вспоминал монахов, которые в эти часы совершали ночную молитву. Перед возвращением домой он оставил святому праведному Иоанну Кронштадтскому короткое письмо: «Батюшка, хочу пойти в монахи; помолитесь, чтобы мир меня не задержал». Осенью 1892 года Семён поступил в русский Свято-Пантелеимонов монастырь на Святой Горе.

Началась жизнь, наполненная богослужениями, трудом и послушанием. За внешней простотой монастырских будней скрывалась напряжённая внутренняя борьба. Молодой послушник переживал тяжёлые искушения, страх и отчаяние. Однажды, когда душевные силы почти оставили его, во время вечерни в храме пророка Илии ему явился Христос. Кроткий, исполненный любви взор Спасителя навсегда сохранился в его памяти. Всю последующую жизнь старец свидетельствовал о познанном им милосердии Божием.

Однако впереди были долгие годы духовного труда. Силуан учился распознавать гордость даже там, где она скрывалась за усердной молитвой и строгим подвигом. В один из самых тяжёлых часов, прося Господа научить его смирению, он услышал в сердце ответ: «Держи ум твой во аде и не отчаивайся». Эти слова стали опорой его жизни: сознавая глубину собственного падения, он учился всецело надеяться на милость Божию.

Смирение открывало его сердце чужому страданию. Старец молился за живых и усопших, за близких и незнакомых, за тех, кто верил в Бога, и за тех, кто ещё не знал Его любви. Особенно ясно это проявилось в разговоре с монахом, рассуждавшим о наказании безбожников. Силуан спросил, сможет ли тот быть спокоен в раю, видя мучения другого человека. Услышав, что грешники сами виноваты, старец со скорбью ответил: «Любовь не может этого понести… Нужно молиться за всех».

Преподобный Силуан скончался 24 сентября 1938 года. До последних дней, несмотря на болезни и ослабевшие силы, он продолжал молиться за весь мир. Его слова и сегодня обращены к каждому христианину: не отчаиваться в милосердии Божием, беречь ближнего и учиться любви, которая никого не исключает из своей молитвы.