Православная Церковь чтит память преподобного Никиты Столпника, Переяславского — святого, чей жизненный путь стал свидетельством глубины покаяния и силы Божией милости.

Преподобный Никита был уроженцем Переяславля-Залесского. До обращения к Богу он заведовал сбором казённых податей и налогов. В то время, после перенесения князем Юрием Долгоруким города Переяславля на новое место и строительства каменного храма во имя Всемилостивого Спаса, с жителей стали усиленно собирать средства. Никита, руководивший этими сборами, пользовался своим положением жестоко и корыстно: притеснял людей, обирал бедных, собирал большие суммы и для себя. Так продолжалось много лет.

Но Господь, желающий спасения каждому человеку, коснулся и его сердца. Однажды Никита пришёл в храм и услышал слова пророка Исаии: «Омойтесь, очиститесь; удалите злые деяния ваши от очей Моих; перестаньте делать зло; научитесь делать добро; ищите правды; спасайте угнетённого; защищайте сироту; вступайтесь за вдову» (Ис. 1:16–17). Эти слова потрясли его. Всю ночь он не мог уснуть, вновь и вновь вспоминая услышанное.

Наутро Никита попытался заглушить тревогу совести привычным весельем и позвал к себе гостей. Но Господь вновь призвал его к покаянию. Когда жена готовила угощение, она в ужасе увидела в кипящем котле человеческие останки. Никита увидел то же самое и понял: своими поборами и жестокостью он поступал как убийца. С криком: «Господи, наставь меня на путь Твой!» — он оставил дом и поспешил в монастырь во имя святого великомученика Никиты, находившийся недалеко от города.

Придя в обитель, Никита со слезами пал к ногам игумена и просил: «Спаси погибающую душу». Игумен, желая испытать искренность его покаяния, велел ему три дня стоять у монастырских ворот и открыто исповедовать свои грехи перед проходящими. Никита смиренно исполнил это послушание. Через три дня его нашли уже не у ворот, а в болоте: он лежал там, покрытый комарами и мошками, тело его было в крови. На вопрос игумена, что он делает с собой, Никита снова ответил: «Отец, спаси погибающую душу». Тогда игумен ввёл его в монастырь, облачил во власяницу и постриг в монашество.

С этого времени вся жизнь преподобного стала подвигом покаяния. Он проводил дни и ночи в молитве, чтении псалмов и житий святых. По благословению настоятеля Никита возложил на себя тяжёлые вериги. Позднее он усилил свой подвиг: выкопал глубокую круглую яму и стал подвизаться в ней, подобно древним столпникам. Своё уединение он соединял с непрестанной молитвой, а в храм ходил по узкому подземному ходу, ведущему под церковную стену.

Жизнь преподобного Никиты завершилась мученически. Однажды ночью родственники, приходившие к нему за благословением, увидели его вериги и кресты. Приняв блестевшее железо за серебро, они решили завладеть ими. В ночь на 24 мая 1186 года они разобрали покрытие столпа, убили святого, сняли с него кресты и вериги и бежали.

Перед утренним богослужением пономарь обнаружил разобранную крышу столпа и сообщил об этом игумену. Братия пришла к месту подвига преподобного и увидела его убитым. От тела святого исходило благоухание.

Убийцы же, остановившись на берегу Волги, решили разделить похищенное. Но, увидев, что перед ними не серебро, а простое железо, бросили вериги в реку. Однако Господь прославил и эти знаки тайных трудов святого. В ту же ночь благочестивый старец Симеон из Ярославского монастыря святых апостолов Петра и Павла увидел над Волгой три светлых луча. Когда к реке пришли священники и жители города, они увидели кресты и вериги, чудесно плававшие на воде. С молитвой и благоговением их перенесли в обитель великомученика Никиты и положили на гроб преподобного. При этом совершались исцеления.

Позднее, в XV веке, святитель Фотий, митрополит Московский, благословил открыть мощи преподобного Никиты. После молебна братия открыла бересту, которой было обёрнуто нетленное тело святого, но могила чудесным образом вновь закрылась землёй, и мощи остались под спудом.

Память преподобного Никиты Столпника напоминает верующим о том, что даже самый тяжкий грех не сильнее Божией милости, если человек искренне кается и меняет свою жизнь. Его путь — это путь от жестокости к смирению, от неправды к молитве, от земной корысти к святости.