Преподобный Исаакий (в миру Иван Иванович Антимонов) родился 31 мая 1810 года в Курске, в благочестивой купеческой семье. Его родители отличались честностью, милосердием к бедным и усердием в благоукрашении храма. В атмосфере любви, послушания и строгого христианского уклада формировался характер будущего святого. С детства он был скромен, добр, молчалив и вместе с тем прост и остроумен в общении.

Мысль о монашестве долго созревала в его душе. Помогая отцу в торговых делах, Иван Антимонов не оставлял стремления посвятить жизнь Богу. В 1847 году, в возрасте тридцати шести лет, он поступил послушником в скит Введенской Оптиной пустыни.

Его духовным наставником стал преподобный Макарий Оптинский. Послушник Иоанн трудился на пасеке, в хлебопекарне и монастырской трапезной, пел на клиросе, занимался переплетением книг. Все порученное он исполнял с усердием и смирением, неукоснительно соблюдая молитвенное правило и церковный устав. В 1854 году он был пострижен в монашество с именем Исаакий, в 1858 году рукоположен во иеромонаха.

Перед своей кончиной преподобный Макарий благословил отца Исаакия перейти под духовное руководство преподобного Амвросия Оптинского. В 1862 году, после смерти настоятеля обители преподобного Моисея, отец Исаакий стал его преемником.

Более тридцати лет преподобный Исаакий управлял Оптиной пустынью. При нем благоустраивались храмы, была построена монастырская больница с аптекой и церковью во имя преподобного Илариона Великого, появились новая гостиница, книжная лавка и другие необходимые постройки. Заботами настоятеля укреплялось хозяйство обители, развивались сады и огороды. Во второй половине XIX века Оптина пустынь стала одним из самых благоустроенных монастырей России.

Однако главным делом преподобного было духовное попечение о братии. Будучи игуменом, а с 1885 года архимандритом, он сам оставался послушным духовным сыном старца Амвросия и не предпринимал важных дел без его благословения. «Отцы и братия! Нужно ходить к старцу для очищения совести», — часто напоминал он инокам. Вместе со всеми настоятель стоял в очереди к своему духовнику и беседовал с ним, преклонив колени, как простой послушник.

Последние годы жизни преподобного были наполнены болезнями и скорбями. Ослабевая телесно, он келейно принял пострижение в великую схиму. Перед кончиной святой обратился к братии с последним наставлением: «Любите Бога и ближних, любите Церковь Божию, в службе церковной, в молитве ищите благ не земных, а небесных».

Преподобный Исаакий Оптинский мирно почил о Господе 22 августа (4 сентября) 1894 года. Вся его жизнь стала примером смирения, неуклонного послушания, деятельной любви и верности духовным традициям Оптиной пустыни.