Руководство Армянской апостольской церкви (ААЦ) заявило, что уголовные дела и запреты на выезд за границу, введенные в отношении ряда иерархов, являются формой давления со стороны властей и направлены на срыв Архиерейского собора, запланированного на февраль в Австрии. Соответствующее заявление опубликовано на официальном сайте Первопрестольного Святого Эчмиадзина — духовного центра ААЦ.

В Церкви сообщили, что 31 января членам Верховного духовного совета были вручены повестки в Следственный комитет Армении в статусе обвиняемых. Расследование ведется по делу о «неисполнении судебного акта». Одновременно шести епископам и архиепископам был запрещен выезд за пределы страны. В Эчмиадзине расценили эти меры как вмешательство государства во внутренние дела Церкви и нарушение конституционного принципа ее автономии.

Поводом для конфликта стал спор вокруг бывшего главы Масиацотнской епархии епископа Геворка Сарояна. В январе он был освобожден от должности распоряжением Католикоса всех армян Гарегина II, а затем лишен епископского сана. Сароян оспорил это решение в суде, который временно запретил Церкви препятствовать его деятельности. После лишения сана Следственный комитет расценил действия церковного руководства как отказ исполнять судебное решение и возбудил уголовное дело.

В ААЦ заявляют, что запрет на выезд и уголовное преследование фактически делают невозможным участие ряда иерархов в Архиерейском соборе, который должен пройти 16–19 февраля в австрийском городе Санкт-Пельтен. Это собрание станет первым за последние десятилетия, проводимым за пределами Армении. В Церкви поясняют, что решение о проведении собора за рубежом было принято из-за опасений давления на духовенство внутри страны.

Ситуация вызвала международную реакцию. Правозащитная организация Forum for Religious Freedom Europe (FOREF Europe), базирующаяся в Вене, осудила действия армянских властей, заявив о риске нарушения свободы вероисповедания. В организации отметили, что ограничения в отношении священнослужителей, а также шаги по вытеснению церковных капелланов из армии выглядят как часть более широкой кампании против Армянской апостольской церкви.

Противостояние между ААЦ и властями Армении обострилось в 2025 году. Премьер-министр Никол Пашинян публично критиковал церковное руководство и выступал за «реформирование» Церкви с участием государства, включая изменение порядка избрания Католикоса. Эти инициативы вызвали резкую реакцию в Эчмиадзине, где их расценивают как попытку подчинить Церковь государственному контролю.