Около миллиона индейцев майя в Гватемале считают себя православными христианами — такие данные привели исследователи Российского государственного гуманитарного университета (РГГУ) по итогам многолетних полевых работ. Об этом сообщает РИА Новости со ссылкой на опубликованную работу в журнале РАН «Латинская Америка».

По словам директора Мезоамериканского центра им. Ю.В. Кнорозова РГГУ Галины Ершовой, православие в последние десятилетия активно распространяется среди коренного населения страны, говорящего на языках майя. «В 2025 году к православным можно отнести более полутора миллионов человек — свыше шести процентов населения. И это число растет», — отметила она. Сегодня православных в Гватемале заметно больше, чем ещё десять лет назад, когда сама игумения Инес Айау Гарсиа в интервью говорила примерно о миллионе верующих.

Исследователи связывают интерес к православию с историческими травмами индейских общин. В конце XIX века, после «либеральных реформ» президента Хусто Руфино Барриоса, католицизм был фактически запрещен, монастыри закрыты, а церковные земли изъяты. Это лишило индейцев привычной религиозной среды и сформировало запрос на новые формы духовной жизни.

Ключевую роль в появлении православия в Гватемале сыграла игумения Инес Айау Гарсиа. Родившись в атеистической семье, она в молодости стала католической монахиней, но в 1980-х годах пришла к православию, вдохновившись трудами святых. Именно по её инициативе в 1994 году в стране прошла первая православная литургия, а в 1996-м государство передало общине полуразрушенный приют, где она вместе с несколькими монахинями открыла монастырь Животворящей Троицы и детский приют. 

В 1997 году на территории приюта была освящена первая приходская православная церковь Гватемалы — храм Преображения Господня. Позднее было построено несколько новых храмов, включая Свято-Троицкую церковь 2007 года, возведённую в традициях древнерусского зодчества. За годы работы приюта православие приняли более тысячи детей.

Одним из важных проектов игумении стало создание в 2013 году Университета Ольги и Мануэля Айау Кордон. Учебное заведение бесплатно предоставляет онлайн-образование, а преподавание ведут специалисты из разных стран, в том числе сотрудники РГГУ.  Университет предлагает онлайн-программы, в том числе по доколумбовой истории. Профессор Галина Ершова, ученица Юрия Кнорозова, создала первый учебник по письму майя на испанском языке. Благодаря этому в Гватемале возникло новое направление гуманитарного образования.

Православные общины в стране продолжают расти за счёт коллективных переходов индейских поселений, ищущих более близкую им по духу традиционную форму христианства. Исследователи отмечают, что православие воспринимается многими общинами майя как более созвучное их культурному наследию и потребности в сильной общинной идентичности. Кроме того, в Гватемале сохраняется болезненная память о либеральных реформах XIX века, когда католическая церковь была фактически запрещена, монастыри разрушены, а церковные земли конфискованы. Православие воспринимается многими как «восстановление потерянной духовной полноты», а не как «чужой» культ.

Игумения Инес награждена Орденом Дружбы (2010 г.), медалью Минобрнауки России «За милосердие и благотворительность» (2010 г.); является Почетным доктором гуманитарных наук Православной семинарии святого Владимира в США (2013 г.) и Почетным доктором РГГУ (2015 г.).