Святой праведный Павел Таганрогский родился 8 ноября 1792 года в дворянской семье Черниговской губернии, Кролевецкого уезда. В миру его звали Павел Павлович Стожков. При крещении младенец был наречён в честь святителя Павла Исповедника.

Родители желали дать сыну хорошее образование, обеспечить ему достойное положение в обществе и спокойную жизнь, подобающую его происхождению. Но с юных лет сердце Павла стремилось к иному — к молитве, духовному подвигу, странничеству по святым местам и жизни, угодной Богу.

В двадцать пять лет он принял решение, определившее всю его дальнейшую судьбу. Следуя евангельским словам: «Всё, что имеешь, продай и раздай нищим, и будешь иметь сокровище на небесах» (Лк. 18:22), Павел раздал принадлежавшую ему часть имения, отпустил на волю крестьян и, получив отцовское благословение, отправился странствовать по святым обителям.

Около десяти лет продолжалась его странническая жизнь. Затем Павел поселился в приморском городе Таганроге. Здесь он, словно забыв о своём дворянском происхождении, стал жить просто и скромно: говорил на простонародном малороссийском наречии, обитал в землянке, трудился на тяжёлых работах в порту и всё свободное время посвящал молитве.

Трудами, лишениями и непрестанным обращением к Богу он очищал душу от страстей и суеты. В нём всё явственнее открывалась благодать Божия. Люди, встречавшие Павла, чувствовали необыкновенную силу его слов и поступков. Его жизнь заставляла задумываться о главном, вспоминать о Боге и Небесном Отечестве. Постепенно к нему стали приходить за советом, утешением и духовной поддержкой.

Когда святой достиг преклонных лет, он оставил тяжёлые портовые работы и поселился в маленьком домике. Но и тогда его жизнь оставалась подвигом молитвы и служения ближним. Каждый день, услышав первый удар церковного колокола, Павел отправлялся в собор. Он молился за Божественной литургией, поправлял лампады, вытирал святые иконы. Для этого он носил с собой небольшую скамеечку, а на плечах — белое полотенце.

После храма праведный Павел обычно шёл на базар. С двумя белыми холщовыми сумками и палкой в руках он обходил торговые ряды, наставляя, утешая и обличая тех, кто нуждался в духовном вразумлении. Торговцы подавали ему милостыню, однако от некоторых он подаяния не принимал, а иных даже отгонял палкой. В этом видели не странность, а особое духовное рассуждение старца.

Ночи Павел проводил в молитве, часто с коленопреклонением. Иисусова молитва не сходила с его уст. Этой молитве он учил и всех, кто приходил к нему. Без неё он никого не впускал к себе в келью.

Особую любовь святой имел к храмам и церковной святыне. Он жертвовал иконы, лампады, свечи, елей и другие необходимые вещи. Павел учил людей быть верными в малом, с благоговением относиться к святыне, ценить просфоры, ладан, свечи — всё то, что освящает жизнь христианина не только в храме, но и дома.

Простой народ видел в праведном Павле великого старца, исполненного добродетелей. Его называли светильником, сияющим добрыми делами. Господь даровал ему духовные дары — исцеления и прозорливость. Люди приходили к нему со скорбями, болезнями, житейскими бедами и вопросами. Некоторые просили позволения остаться рядом с ним, чтобы пожить под его духовным руководством. Некоторых святой действительно оставлял у себя — как бы на послушании.

Принеся Богу в жертву своё имущество и прежнее положение, Павел нередко скрывал духовную высоту под видом простоты и даже напускной грубости. Если к нему приходил человек с нераскаянными грехами, святой не обличал его прямо, чтобы не смутить и не унизить. Вместо этого он мог начать строго говорить с кем-нибудь из своих послушников, называя при этом именно те грехи, которые тяготили душу посетителя. Послушник кротко терпел и повторял: «Простите, батюшка, виноват». Так старец мягко, но сильно приводил человека к покаянию.

Силою Божией благодати праведный Павел видел не только состояние души человека, но и многое из будущего. Своему духовнику, иеромонаху Дамиану, он однажды предсказал: «Ты будешь великий человек, такой, что больше быть не может». Эти слова исполнились: в 1897 году отец Дамиан был поставлен патриархом Святого Града Иерусалима.

К концу земной жизни телесные силы святого всё больше слабели, но душа его по-прежнему горела любовью к Богу и людям. Господь открыл ему день и час кончины. Накануне праведный Павел велел написать письмо близким, прося их быть на его похоронах.

Святой отошёл ко Господу 10 марта 1879 года. Вечером он сильно ослабел, причастился Святых Христовых Таин от своего духовника отца Дамиана и мирно предал душу Богу. Присутствовавшие при кончине свидетельствовали, что лицо угодника Божия просияло радостью, а затем всё его тело стало белым, словно снег. Это знамение глубоко тронуло всех, кто был рядом, и они прославили Бога за явленную милость.

Местное прославление праведного Павла Таганрогского состоялось 20 июня 1999 года в Таганроге. В день канонизации более десяти тысяч верующих из Ростовской области и с юга России приехали поклониться святому. Ковчег с его честными мощами был торжественно перенесён из Всехсвятской церкви на старом кладбище в Свято-Никольский храм города Таганрога.

После перенесения мощей архиепископ Ростовский и Новочеркасский Пантелеимон зачитал определение о канонизации святого блаженного Павла Таганрогского и совершил Божественную литургию. Множество верующих приложились к мощам святого, а само прославление сопровождалось многочисленными чудесами.

Примечательно, что торжественное перенесение мощей было предсказано самим старцем незадолго до его кончины. Он напевал: «Понесли Павла на могилу, а с могилы — да в собор». В те годы Свято-Никольский храм действительно имел статус собора.

Определением Архиерейского Собора Русской Православной Церкви 2–3 февраля 2016 года имя праведного Павла Таганрогского было включено в месяцеслов Русской Православной Церкви для общецерковного почитания. 14 февраля того же года митрополит Ростовский и Новочеркасский Меркурий совершил чин великого освящения первого в России приходского храма во имя праведного Павла Таганрогского в посёлке Матвеев Курган.

Память праведного Павла Таганрогского — это напоминание о силе смирения, молитвы и любви к Богу. Он отказался от богатства и положения, но приобрёл главное сокровище — чистоту сердца и благодать, которая и после его кончины продолжает утешать и укреплять верующих.