Турецькі археологи заявили про виявлення передбачуваної гробниці великого грузинського правителя IX століття — царя Ашота I Куропалата. На думку дослідників, усипальниця знайдена під апсидою зруйнованої церкви Святих Петра і Павла на території фортеці Гевхерник в місті Ардануч, на північному сході Туреччини, повідомляє anatolianarchaeology.net.

Розкопки ведуться спільною експедицією університету Ван Юзунджю йил і Міністерства культури і туризму Туреччини. Керівник розкопок, доктор Осман Айтекін, зазначив, що виявлена кам'яна склепінчаста камера розмірами близько 2 на 1,8 метра повністю відповідає описам в середньовічних грузинських хроніках, зокрема в збірнику середньовічних грузинських літописів XII століття «Картліс Цховреба» говориться, що цар Ашот був похований саме в цій церкві після свого вбивства близько 826 року.

Незважаючи на значимість знахідки, Грузинські фахівці підкреслюють необхідність подальших досліджень. Представники Національного агентства охорони культурної спадщини Грузії, очолювані професором Вахтангом Джапарідзе, були присутні на розкопках і заявили, що відсутність людських останків і будь-яких написів робить передчасним остаточне твердження про приналежність гробниці царю Ашоту.

Проте, грузинська сторона висловила вдячність турецьким археологам за проведення наукових робіт в історичній області Тао-Кларджеті — колись важливому політичному і духовному центрі середньовічної Грузії, значна частина якого сьогодні знаходиться на території Туреччини.

Крім гробниці, археологи виявили на території фортеці залишки кухні, велику систему цистерн, візантійські монети XI століття, кераміку і металеві снаряди. Всі знайдені артефакти будуть передані в музей Артвіна. У майбутньому влада планує зберегти усипальницю і відкрити об'єкт для туристів. За словами доктора Айтекіна, розкопки триватимуть ще не менше п'яти років.

Ашот I Куропалат, також відомий як Ашот Великий — один з найвидатніших правителів в історії Грузії. Він об'єднав Грузинські землі, заснував королівську резиденцію в Артануджі (нині Ардануч), відновив зруйновані монастирі та зміцнив християнство в регіоні. За свої заслуги він був удостоєний візантійського титулу "куропалат". Його смерть від рук зрадників і подальше поховання в Артануджі стали символом мучеництва і відданості Батьківщині. Ашот I зарахований грузинською православною церквою до лику святих, день його пам'яті відзначається 29 січня за старим стилем або 11 лютого за новим.