Свята Катерина народилася в Олександрії в другій половині третього століття. Походила вона зі знатного роду і відрізнялася світлим розумом, вченістю і красою. Багато багаті і знатні женихи шукали її руки, а мати і рідні вмовляли її погодитися на шлюб. Але Катерина зволікала з відповіддю і говорила своїм близьким: «якщо хочете, щоб я вийшла заміж, то знайдіть мені юнака, подібного мені по красі і вченості».
Бог так влаштував, що Катерина познайомилася з одним старцем-пустельником, людиною світлого розуму і праведного життя. Обговорюючи з Катериною гідності її шанувальників, старець сказав: "я знаю нареченого, який у всьому перевершує тебе. Немає йому подібного". Потім він дав їй ікону Пресвятої Діви, обіцяв, що вона допоможе їй побачити незвичайного нареченого.
У найближчу ніч представилося Катерині в легкому сні, що Небесна цариця, оточена ангелами, стоїть перед нею і тримає на руках Отрока, сяючого як сонце. Даремно намагалася Катерина поглянути на його обличчя: він відвертався від неї. "Не зневажай твого створіння, — молила Божа Матір свого сина, - скажи їй, що вона повинна зробити, щоб побачити твій світлий лик». "Нехай вона повернеться до старця і дізнається від нього», — відповів юнак.
Дивний сон глибоко вразив дівчину. Як тільки настав ранок, вона поспішила до старця, припала до ніг його і просила у нього ради. Старець докладно пояснив їй справжню віру, розповів про райське блаженство праведників і про загибель грішників. Мудра Діва зрозуміла перевагу християнської віри над язичницькою, повірила в Ісуса Христа як Сина Божого і прийняла святе хрещення. Після хрещення божественне світло проникло в неї і наповнило її великою радістю.
Коли Катерина з оновленою душею повернулася додому, вона довго молилася, завдяки Бога за милість, надану їй. Заснувши під час молитви, вона знову побачила Матір Божу. Тепер божественний юнак милостиво дивився на неї. Пресвята Діва взяла праву руку дівиці, а юнак надів їй чудовий перстень, сказавши: «Не знай нареченого земного». Катерина зрозуміла, що з цього моменту вона заручена Христу і прокинулася з ще більшою радістю на серці. Після цього вона абсолютно змінилася стала скромною, лагідною і милостивою. Вона стала часто молитися Богу, просячи керівництва і допомоги. Одна мета надихала її: жити для Христа.
Незабаром до Олександрії прибув Максиміан (286-305 рр.), співправитель імператора Діоклетіана. Він розіслав вісників по містах Єгипту скликати народ на свято на честь язичницьких богів. Катерина сумувала, що цар, замість того, щоб сприяти освіті народу, ще більше насаджує язичницькі забобони. Коли настало свято, вона прийшла в капище, де збиралися жерці, знати і народ і безбоязно сказала царю: "чи не соромно тобі, царю, молитися мерзенним ідолам! Пізнай істинного Бога, безначального і нескінченного; їм царі царюють і світ стоїть. Він зійшов на землю і став людиною для порятунку нашого».
Максиміан розгнівався на Катерину за неповагу до його царської гідності і наказав укласти її в темницю. Потім він велів вченим людям переконати Катерину в істинності язичницької релігії. Протягом декількох днів вони викладали перед дівчиною різні доводи на користь язичницької релігії, але Катерина своєю логікою і розумними доводами розбивала їх в прах. Вона доводила їм, що може існувати тільки один Премудрий Творець всього, який своїми досконалостями нескінченно підноситься над язичницькими божествами. Зрештою язичницькі мудреці визнали себе переможеними всесокрушающей логікою Катерини. Зазнавши невдачі на інтелектуальному грунті, Максиміан, однак, не відступив від свого наміру переконати Катерину. Закликавши її, він намагався спокусити її подарунками, обіцянками почестей і слави. Але Катерина залишалася непідкупною.
Максиміану довелося на короткий час відлучитися з міста. Його дружина, цариця Серпня, багато чула про мудрість Катерини, побажала побачити її. Зустрівшись і поговоривши з Катериною, Серпня увірувала в Христа і прийняла християнську віру.
Коли Максиміан повернувся до Олександрії, він знову послав за Катериною. На цей раз він зняв маску доброзичливості і став загрожувати Катерині тортурами і смертю. Потім він велів принести колеса з гострими зубцями і велів зрадити її цієї жахливої страти. Але тільки-но почалися муки, як невидима сила розтрощила знаряддя муки, Свята Катерина залишилася неушкоджена. Цариця Серпня, дізнавшись про те, що трапилося, постала перед своїм чоловіком і стала докоряти його, як він дерзає повставати проти самого Бога. ЦАР розлютився від втручань своєї дружини і наказав тут же умертвити її.
На другий день Максиміан в останній раз закликав Катерину і запропонував їй стати його дружиною, обіцяючи їй всі блага світу. Але Свята Катерина і слухати про це не хотіла. Бачачи марність всіх своїх зусиль, цар велів зрадити її смерті, і воїн відсік їй голову в 304 році.
Згодом святі останки великомучениці Катерини потрапили на гору Синай і з тих пір тут зберігалися в монастирі її імені. Імператор Петро Великий пожертвував для її мощей дорогоцінну раку.