Святий благовірний князь Михайло Чернігівський, син Всеволода Ольговича Чермного (+1212), з дитинства відрізнявся благочестям і лагідністю. У нього було дуже погане здоров'я, але, сподіваючись на милість Божу, юний князь в 1186 році попросив святих молитов у преподобного Микити Переяславського Стовпника, який в ті роки здобув популярність своїм молитовним заступництвом перед Господом (пам'ять 24 травня). Отримавши від святого подвижника дерев'яний посох, князь відразу зцілився. У 1223 році благовірний князь Михайло був учасником з'їзду руських князів у Києві, які вирішували питання про допомогу половцям проти насувалися татарських полчищ. З 1223 року після загибелі в битві на Калці його дядька, Мстислава Чернігівського, Святий Михаїл став князем чернігівським.
У 1225 році він був запрошений на князювання новгородцями. Своєю справедливістю, милосердям і твердістю правління він здобув любов і повагу стародавнього Новгорода. Особливо важливо для новгородців було те, що вокняженіе Михайла означало примирення з Новгородом святого благовірного великого князя Володимирського Георгія Всеволодовича (пам'ять 4 березня), дружина якого, свята княгиня Агафія, була сестрою князя Михайла.
Але благовірний князь Михайло недовго княжив у Новгороді. Незабаром він повернувся до свого рідного Чернігова. На вмовляння і прохання новгородців залишитися князь відповідав, що Чернігів і Новгород повинні стати родинними землями, а їх жителі - братами, і він буде зміцнювати узи дружби цих міст.
Благовірний князь ревно зайнявся благоустроєм свого уділу. Але важко було йому в той тривожний час. Його діяльність викликала занепокоєння Курського князя Олега, і між князями в 1227 році ледь не спалахнула міжусобиця - їх примирив Київський митрополит Кирило (1224 - 1233). Того ж року благовірний князь Михайло мирно вирішив на Волині суперечку між Київським великим князем Володимиром Рюриковичем і князем Галицьким.
З 1235 року святий благовірний князь Михайло займав Київський великокнязівський стіл.
Настав важкий час. У 1238 році татари спустошили Рязань, Суздаль, Володимир. У 1239 році вони рушили на Південну Росію, спустошили лівобережжя Дніпра, землі чернігівські та Переяславські. Восени 1240 року монголи підступили до Києва. Ханські посли запропонували Києву добровільно підкоритися, але благовірний князь не став вести з ними переговори. Князь Михайло терміново виїхав до Угорщини, щоб спонукати угорського короля Бела спільними силами організувати відсіч загальному ворогові. Намагався Святий Михайло підняти на боротьбу з монголами і Польщу, і німецького імператора. Але момент для об'єднаної відсічі був упущений: Русь була розгромлена, пізніше прийшла черга Угорщини та Польщі. Не отримавши підтримки, благовірний князь Михайло повернувся в зруйнований Київ і деякий час жив неподалік від міста, на острові, а потім переселився до Чернігова.
Князь не втрачав надії на можливе об'єднання християнської Європи проти азіатських хижаків. У 1245 році на Ліонському соборі у Франції був присутній посланий святим Михайлом його сподвижник митрополит Петро (Акерович), який закликав до хрестового походу проти язичницької Орди. Католицька Європа в особі своїх головних духовних вождів, римського папи і німецького імператора, зрадила інтереси християнства. Папа був зайнятий війною з імператором, німці ж скористалися монгольською навалою, щоб самим кинутися на Русь.
За цих обставин загальнохристиянське, вселенське значення має сповідницький подвиг у язичницькій Орді православного князя-мученика святого Михайла Чернігівського. Незабаром на Русь з'явилися ханські посли, щоб провести перепис російського населення і обкласти його даниною. Від князів була потрібна повна покірність татарському хану, а на князювання - його особливий дозвіл - ярлик. Посли повідомили князю Михайлу, що і йому потрібно відправитися в Орду для підтвердження прав на князювання ханським ярликом. Бачачи тяжке становище Русі, благовірний князь Михайло усвідомлював необхідність коритися хану, але як ревний християнин він знав, що від віри своєї перед язичниками не відступить. Від духовного батька, єпископа Іоанна, він отримав благословення їхати в Орду і бути там істинним сповідником імені Христового.
Разом зі святим князем Михайлом відправився в Орду його вірний друг і сподвижник боярин Феодор. В Орді знали про спроби князя Михайла організувати виступ проти татар спільно з Угорщиною та іншими європейськими державами. Вороги давно шукали нагоди вбити його. Коли в 1246 році благовірний князь Михайло і боярин Феодор прибули в Орду, їм наказали перед тим, як йти до хана, пройти через вогняне багаття, що нібито повинно було очистити їх від злих намірів, і поклонитися обожнюваним монголами стихіям: сонця і вогню. У відповідь жерцям, які наказували виконати язичницький обряд, благовірний князь сказав:"християнин кланяється Тільки Богу, Творцеві світу, а не тварі". Хану донесли про нескореність російського князя. Батий через свого наближеного Ельдегу передав умову: якщо не буде виконано вимогу жерців, непокірні помруть в муках. Але і на це пішов рішучий відповідь святого князя Михайла: "я готовий поклонитися царю, так як йому Бог вручив долю земних царств, але, як християнин, не можу поклонятися ідолам". Доля мужніх християн була вирішена. Зміцнюючись словами Господа "хто хоче душу свою зберегти, той втратить її, а хто втратить душу свою заради Мене і Євангелія, той збереже її" (Мк. 8, 35-38), святий князь і відданий його боярин приготувалися до мученицької кончини і долучилися Святих Таїн, які завбачливо дав їм з собою духовний батько. Татарські Кати схопили благовірного князя і довго, жорстоко били, поки земля не обагрилась кров'ю. Нарешті один з відступників від Христової віри, на ім'я Даман, відсік голову святому мученику.
Святому боярину Феодору, якщо він виконає язичницький обряд, татари улесливо стали обіцяти княжу гідність закатованого страждальця. Але це не похитнуло святого Феодора-він наслідував приклад свого князя. Після таких же звірячих катувань йому відрубали голову. Тіла святих страстотерпців були кинуті на поживу псам, але Господь чудово охороняв їх кілька днів, поки вірні християни таємно не поховали їх з почестю. Пізніше мощі святих мучеників були перенесені до Чернігова.
Сповідницький подвиг святого Феодора вразив навіть його катів. Переконавшись в непохитному зберіганні російськими людьми православної віри, їх готовності померти з радістю за Христа, татарські хани не наважувалися випробовувати надалі терпіння Боже і не вимагали від росіян в Орді прямого виконання ідольських обрядів.
Житіє і служба святих Михайла і Феодора чернігівських були складені в середині XVI століття відомим церковним письменником, ченцем Зіновієм Отенським.