Святий благовірний князь Феодор, Смоленський і Ярославський, на прізвисько Чорний, народився в грізну для Русі годину монгольської навали, близько 1237-1239 року, і був у хрещенні наречений в ім'я святого великомученика Феодора Стратилата, особливо шанованого російськими князями-воїнами.
У 1240 році помер його батько, князь Ростислав, правнук благовірного князя Ростислава, Смоленського і Київського (+ 1168; пам'ять 14 березня).Старші брати, спадкоємці, поділили між собою землі батька свого, виділивши молодшому – отроку Феодору маленький Можайськ. Тут пройшло його дитинство, тут навчався він Священному Писанню, церковній службі і військовому мистецтву.
У 1260 році святий князь Феодор одружився на Марії Василівні, дочки святого благовірного князя Василя Ярославського (+ 1249; пам'ять 3 липня), і став князем Ярославським. У них народився син Михайло, але незабаром Святий Феодор овдовів. Він багато часу проводив у ратних працях і походах, сина його виховувала теща, княгиня Ксенія.
У 1277 році Сполучені дружини руських князів, серед яких був святий Феодор, в союзі з татарськими військами, брали участь у поході в Осетинську землю і у взятті "славного граду їх Тетякова".
Відзначився ратними подвигами в осетинському поході, він викликав до себе особливе розташування хана Менгу-Теміра, шанобливо ставився до Православної Церкви, який видав перший ханський ярлик про церковну недоторканність митрополиту Кирилу.
Три роки пробув Святий Феодор в Орді. Нарешті, "ЦАР відпустив його з великою честю", і князь прибув до Ярославля. До цього часу дружина його, Марія, вже померла, в місті правила княгиня Ксенія з онуком Михайлом. Ярославці не прийняли повернувся з Орди князя.
Святий Феодор повинен був повернутися в Орду. Цариця, дружина хана Менгу-Теміра дуже його любила і хотіла віддати за нього свою дочку. Такий шлюб мав би для Русі велике значення. Хан довго не погоджувався на нього, вважаючи руських князів своїми підданими. Видати дочку за російського князя, означало визнати за ним рівну гідність. І ще важливіше: це означало для хана визнати перевагу Православ'я, тому що перш вінчання потрібно було, щоб Татарська царівна прийняла Святе Хрещення. Хан пішов на це, занадто важливий для нього був союз з Руссю. Так одружився Святий Феодор на дочці могутнього хана, нареченій в хрещенні Анною.
Там, в Орді, і народилися у святого Феодора чорного його сини-святий благовірний князь Давид (+1321) і святий благовірний князь Костянтин. Величезний вплив, який святий Федір набув в Орді, він використав на славу Руської землі і Руської Церкви. Православ'я все більше зміцнювалося серед татар, Ординці засвоювали російські звичаї, звичаї і благочестя. Російські купці, зодчі, майстри несли російську культуру на береги Дону, Волги, Уралу і далі до самої Монголії. До сих пір археологи знаходять православні ікони, хрести, лампади по всій території колишньої Золотої Орди, що увійшла до складу Росії. Так починалося велике місіонерський рух російської Церкви на схід, Просвіта світлом євангельської істини всіх племен до Великого океану. Російські православні князі і їх дружинники, беручи участь, як союзники, в монгольських походах, дізнавалися і освоювали безкраї простори Азії, Сибіру і Далекого Сходу. У 1330 році, лише через тридцять років після смерті Святого Теодора чорного, Китайський літопис напише про російські дружини в Пекіні.
Святий Феодор жив у сараї до 1290 року, коли прийшла йому звістка з Русі, з Ярославля, що його син перший, князь Михайло помер. Давши князю багаті дари і велику дружину, хан відпустив його на Русь. Знову ставши князем в Ярославлі, Святий Феодор почав ревно піклуватися про посилення і благоустрої свого міста і князівства. Особливу любов виявляв він до обителі Преображення Господнього. Слава його гриміла по всій Русі, всі князі шукали з ним дружби і Союзу. Але він більше всіх любив Сина святого Олександра Невського, Андрія Олександровича, підтримував його у всіх починаннях, коли той був великим князем Володимирським, ходив з ним в походи, ділив радість перемог і гіркоту поразок.
Не поривалися зв'язки святого Феодора Чорного і з його Вітчизною - Смоленськом, хоча княжити йому там було непросто. Так, в 1297 році Святий Феодор ходив походом до Смоленська відновити свої законні права на Смоленське князювання, захоплене його племінником. Але взяти місто і стати знову Смоленським князем йому в цей раз не довелося.
Незабаром після того походу святий князь-воїн занедужав. 18 вересня 1299 угодник Божий наказав перенести його в Спасо-Преображенський монастир і прийняв Чернече постриження.
Під час самого закінчення обряду Святий Феодор попросив перервати священнодійство. З благословення ігумена, на виконання волі вмираючого, князя винесли на монастирський двір, куди зійшлося вже безліч ярославців. "І сповідався князь перед усім народом"» Лише після цього зважився смиренний воїн завершити свій незвичайний і багатотрудний життєвий шлях прийняттям ангельського образу.
Всю ніч ігумен і братія молилися над святим князем. О другій годині ночі почали дзвонити до утрені. Напутствованний святими таємницями Христовими, Святий Феодор безмовно лежав на своєму чернечому ложі. Коли ж ченці почали третю" Славу " Псалтиря, він осінив себе хресним знаменням і зрадив душу Господу.
Після нього в Ярославлі правив його син-Святий Давид (+1321). Другий з його молодших синів, Святий Костянтин, мабуть, спочив раніше. Церковне шанування святого князя Феодора в Ярославській землі почалося незабаром після його смерті. У 1322-1327 роках з благословення і замовлення єпископа Ростовського Прохора в пам'ять шанованого владикою святого Феодора було написано і прикрашено мініатюрами знамените Феодорівське Євангеліє. Єпископ Прохор був перш ігуменом Спасо-Преображенського монастиря в Ярославлі. Ймовірно, він особисто знав святого князя, міг бути очевидцем його постриження і всенародного покаяння. Історики думають, що кращі мініатюри, вшиті в цю дорогоцінну рукопис, належали більш ранньому Євангелію, власником якого був сам святий Феодор чорний і яке він привіз з собою в Ярославль як благословення з рідного Смоленська.
5 березня 1463 були знайдені в Ярославлі мощі святого князя Феодора і чад його, Давида і Костянтина.
Житіє святого князя Феодора чорного було написано незабаром по набутті мощей ієромонахом Ярославського Спаського монастиря Антонієм, з благословення митрополита Московського і всієї Русі Пилипа I. інша редакція Житія була написана Андрієм Юр'євим в Кирило-Білозерському монастирі. Третє, найбільш докладний Житіє святого Феодора увійшло в" Книгу статечну царського родоводу", складену за царя Івана Грозного і митрополита Макарії.