Святий апостол Симон Зілот згаданий в списках 12-ти апостолів в Євангелії за Матвієм, Марку, Луці, а також в Діяннях апостолів (Мф.10: 4; Мк.3: 18; Лк.6: 15; Деян.1: 13), проте відомо про нього небагато.
Походив Симон з Кани Галілейської. У Святому Письмі його називають Кананітом і Зилотом, щоб відрізнити його від Симона Петра. Прізвисько Зілот (грец. ζηλωτής) в перекладі з грецького означає «ревнитель», тобто благочестивий людина, ревно наступний іудейським законом. Іноді прізвисько Зилот нерідко тлумачиться в сенсі прихильності партії зилотов (зелотов) – активних борців проти римського панування. Інше його прізвисько, Кананіт (арам. Qan'ana), за однією версією, вказує на його походження, як уродженця міста Кана; за іншою версією, це ім'я пояснюється виходячи з перекладу з арамейської: «ревнитель».
Переказ іноді ототожнював його з Симеоном, апостолом з числа 70, «братом Господнім» (сином від першого шлюбу Йосипа), який став другим єпископом Єрусалиму після страти Якова Праведного.
Перше диво, яке створив Спаситель-втілення води в вино-сталося в будинку Симона (ін.2:1-11). Під час бенкету для гостей бракувало вина. Тоді Господь по заступництву Пресвятої Богоматері втілив воду в вино. Вражений дивом, Симон всім серцем і душею увірував в Господа Ісуса як обітованого Месію і, все залишивши, пішов за ним.
У день П'ятидесятниці він прийняв разом з іншими апостолами дар Святого Духа. Святий апостол Симон проповідував вчення Христове в Юдеї, Єгипті, Лівії, Киринеї та Британії. Згідно з переказами, святий апостол Симон прийняв мученицьку кончину на Чорноморському узбережжі Кавказу, імовірно, в Абхазії, в другій половині I століття. За іншою версією, він був убитий в Персії. Вважається, що Симон був усічений мечем або живцем розпиляний пилкою. Також існує переказ, що він був розіп'ятий на хресті.
Похований Симон Зілот в місті Нікопсії, місце розташування якого теж викликає суперечки. Згідно з деякими думками, це місто-нинішній Новий Афон в Абхазії; згідно з іншими, він знаходився на місці нинішнього селища Новомихайловського в Краснодарському краї. Згодом, в XIX столітті, на передбачуваному місці подвигів апостола, поблизу Апсарської гори, був споруджений Новоафонський монастир Симона Кананіта. В даний час мощі апостола знаходяться під спудом Симоно-Кананітського храму в Новому Афоні, частина мощей знаходиться в Німеччині (в базиліці апостола Андрія Первозванного в Кельні) і Ватикані (в соборі Святого Петра).
Святий апостол Симон Зілот вважається покровителем подружжя-християн, так як під час здійснення таїнства вінчання читається уривок про шлюб в Кані Галілейській.