Незабаром після хресних страждань Господа Ісуса Христа і по Вознесіння його на Небо в Кесарії Палестинської оселився сотник на ім'я Корнилій, який раніше жив в Італії фракійської. Він хоча і був язичником, але відрізнявся глибоким благочестям і добрими справами, про що свідчить Святий євангеліст Лука (Діян. 10, 1). Господь не знехтував його доброчесного життя і привів до пізнання істини через просвітлення світлом віри Христової.
Одного разу Корнилій молився в своєму будинку. Йому постав Ангел Божий і повідомив, що його молитви почуті і прийняті Богом, і наказав послати людей в Йоппію за Симоном, званим Петром. Корнилій негайно виконав наказ. Коли послані йшли в Іоппію, апостол Петро став на молитву, під час якої йому було видіння: тричі опускався посудину у вигляді великого полотна, наповненого тваринами і птахами. З Неба він почув голос, який наказав з'їсти все бачене. На відмову апостола послідувала відповідь:" що Бог очистив, того ти не Шануй нечистим " (Діян. 10,15).
Цим баченням Господь наказав апостолу Петру йти на проповідь Слова Божого до язичників. Коли апостол Петро в супроводі посланих прийшов в будинок Корнилія, то був з великою радістю і пошаною прийнятий господарем, його родичами і близькими. Корнилій в ноги вклонився апостолу Петру і просив його навчити шляху спасіння. Апостол почав проповідь про земне життя Ісуса Христа, про чудеса і знамення, здійснених Спасителем, про його страждання, вчення про Царство Небесне, хресної смерті, воскресіння і вознесіння на Небо. Під благодатним впливом Святого Духа Корнилій увірував у Христа і хрестився разом зі своїми родичами. Він був першим з язичників, який прийняв хрещення.
Він залишив світ і пішов на проповідь Євангелія разом з апостолом Петром, який поставив його єпископом. Коли апостол Петро зі своїми помічниками, святими Тимофієм і Корнілієм„ перебував у місті Ефесі, йому стало відомо про особливо сильному ідолопоклонство в місті Скепсії. Був кинутий жереб, кому туди йти, що випав на святого Корнилія.
У місті жив князь на ім'я Димитрій, який вивчив давньогрецьку філософію, ненавидів християнство і почитав язичницьких богів, особливо Аполлона і дія (Зевса). Дізнавшись про прибуття святого Корнилія в місто, він негайно закликав його до себе і запитав про причину пришестя. Святий Корнилій відповів, що прийшов звільнити його з мороку невідання і привести до пізнання світла істини. Князь, не зрозумівши сенсу вимовлених слів, розгнівався і наказав відповідати на кожне його запитання. Коли Святий Корнилій пояснив, що служить Господу і що причина Його пришестя і полягає в благовістві істини, князь розлютився і зажадав від Корнилія принесення жертви ідолам. Святий просив показати богів. Коли його ввели в язичницький храм, Корнилій звернувся на схід і, схиливши коліна, виголосив молитву до Господа. Почався землетрус, і храм Зевса і знаходилися в ньому ідоли зруйнувалися. Весь народ, який бачив те, що сталося, був в жаху. Князь ще більш озлобився і став радитися з наближеними про те, як погубити Корнилія.
Святого зв'язали і підвісили в темниці на ніч. У той час один з його рабів повідомив князю сумну звістку про те, що його дружина і дитина загинули під уламками зруйнованого храму. Але дещо пізніше один з жерців, на ім'я Варват, розповів, що чув голоси його дружини і сина з-під руїн і що вони вихваляли Бога християнського. Жрець просив звільнити ув'язненого, так як завдяки чуду, скоєному святим Корнілієм, дружина і син князя залишилися живі. Радісний князь у супроводі наближених поспішив до в'язниці, зізнався святому Корнилію в тому, що увірував у Христа і просив його визволити з-під руїн храму дружину і сина. Святий Корнилій відправився до зруйнованого ідольського храму, і по молитві постраждалі були звільнені. Після цього князь Димитрій, всі його родичі і наближені прийняли святе Хрещення. Святий Корнилій прожив довгий час в цьому місті, звернув до Христа всіх жителів-язичників і поставив пресвітера Євномія для служіння Господу. Святий Корнилій помер в глибокій старості і був похований неподалік від зруйнованого ним язичницького храму.