Преподобний Нестор був першим літописцем в нашій Вітчизні. Він описав первісну історію, де в простій і цікавій формі розказано не тільки про початок російської держави, про перших руських князів, про те, як виникали перші міста, як були війни та ін., але і про влаштування світу внутрішнього, духовного — тобто про заснування і благоустрій на Русі чернечого житія, насадженого, як в раю, в Святому Печерському монастирі.
Батьківщиною преподобного Нестора був Київ: тут бачимо його з літопису в 1064 році, коли він ще жив у миру. За власними словами його, він вступив до Печерської обитель в 17 років, ще за життя преподобного Феодосія; але при ньому жив не довго, проходив тільки шлях послушницького життя. У чернецтво пострижений вже наступником Феодосія, преподобним Стефаном. За грецьким церковним правилом вступники в монастир три роки залишаються на випробуванні, «не удостоюючись чернечого образу», а посвяченому в диякона слід бути не менше 25 років. І преподобний Феодосій встановив: вступника в монастир не поспішати постригати, а веліти йому ходити в своєму одязі, поки ознайомиться з монастирським чином, після одягати його в чорний одяг і відчувати послухами, а потім вже наділяти в чернечу мантію. Так і для блаженного Нестора трирічний іскус закінчився вже при прп. Стефані, при якому удостоєний він сану дияконського, не раніше 1078 року. У Печерській обителі було тоді багато високих чоловіків, у яких можна було навчитися духовної досконалості. Обитель процвітала тоді духовним життям. Блаженний Нестор так пише про це сам: "коли Стефан керував монастирем і блаженним стадом, яке зібрав Феодосій, Чернці, як світила, сяяли на Русі. Одні були міцними наставниками, інші тверді були на бдінні або на уклінній молитві; інші постили через день і через два дні, інші їли тільки хліб з водою, інші — варене зілля, інші — тільки сире. Всі перебували в любові: Молодші підкорялися старшим, не сміючи і говорити перед ними, і виявляючи повну покірність і послух; а старші надавали любов до молодших, наставляли і втішали їх, як батьки дітей малих. Якщо який-небудь брат впадав в яке-небудь гріх, втішали його і по великій любові ділили покуту одного на двох і на трьох. Така була любов взаємна, при строгому утриманні! Якщо брат виходив з монастиря, то всі братія сумували про те, посилали за ним і звали брата в монастир, потім йшли до ігумена, кланялися і просили прийняти брата, і приймали з великою радістю». 
Блаженний Нестор під впливом таких прикладів, під керуванням таких наставників, при своїх ревнощах до подвижництва спішно зростав у духовному житті. Як було глибоко смирення його, це видно кожен раз, як тільки стосується він своєї особистості в своїх писаннях. 
Досвідом високого успіху його в житті духовної служить і те, що він брав участь (близько 1088 р) в молитвах, зцілили звабленого Микиту. У 1091 році йому доручив ігумен Іоанн відшукати мощі прп. Феодосія, і це доручення виконано ним з повною ретельністю, яке і увінчалося успіхом. "Істинно і вірно розповім вам, — так говорить він в описі мощей, - не від інших чув про те, а сам був здійснювачем справи. Прийшов до мене ігумен Іоанн і сказав: "підемо в печеру до Феодосія", і я прийшов з ігуменом, тоді як ніхто не знав; оглянувши, куди кидати землю, і, призначивши місце, де копати, крім отвору, ігумен сказав мені: "нікому не кажи з братії, щоб ніхто не знав; візьми кого хочеш на допомогу собі". Я вже приготував в сьомий день заступи (рогалії), якими належало копати. У вівторок ввечері взяв з собою двох братів, а інші не знали; прийшов в печеру і, проспівавши Псалми, почав копати. Втомившись, дав іншому братові, і копали ми до півночі; втомилися, але не могли докопатися. Я почав сумувати, чи не в сторону чи копаємо ми. Взявши заступ (рогалію), почав я вище; друг мій відпочивав перед печерою і сказав мені: "вдарили в било", а я в ту ж хвилину прокопав до мощей Феодосія. Він говорив мені:" вдарили в било", а я кажу йому:"вже прокопав". Коли докопався я, то страх напав на мене, і я почав волати: “Господи, помилуй!”». Розповівши про знамення, які в той же час бачили інші, продовжує: «коли докопався я, то послав сказати ігумену: Іди, і винесемо мощі. Ігумен прийшов з двома братами. Я ж розкопав широко, і, увійшовши, побачили ми: лежить мощами, склади не розсипалися, волосся на голові присохли; ми поклали їх на мантію і винесли перед печерою». У літописі прп. Нестор згадує про себе ще при описі події 1096 і 1106 рр.
Блаженна смерть його послідувала, цілком ймовірно, в 1114 р Таким чином, якщо покладемо, що блж. Нестор вступив в обитель тільки за рік до смерті прп. Феодосія (+1074 р.), тоді виявиться, що він провів у Печерській обителі 41 рік, а помер 58 років. У рукописних святцях читаємо:»преподобний Нестор Літописець помер жовтня в 27-й день". Мощі прп. Нестора Літописця спочивають нетлінними в печері Антонія.
Прп. Нестор глибоко цінував справжнє знання, поєднане зі смиренням і покаянням. "Велика буває користь від вчення книжкового, — говорив він, - книги покарають і вчать нас шляху до покаяння, бо від книжкових слів знаходимо мудрість і стриманість. У книгах недрукована глибина, ними втішаємося в печалі, вони УЗД стриманості. Якщо старанно пошукаєш мудрості, то придбаєш велику користь для своєї душі. Бо той, хто читає книги, розмовляє з Богом або святими мужами».
Перше з його творів за часом було Житіє святих князів Бориса і Гліба, «читання на користь покори молодших старшим». Воно писане з живим, благочестивим почуттям, людиною, в якому проникливість розуму і без допомоги свідків вгадує історичну істину. Краща сторінка в цьому творі — це початок повісті, де після молитви про освіту серця його говорить він про створення людини, про падіння його, про поширення на землі ідолопоклонства, про явище Сина Божого на землі, про поширення Євангелія в світі і в Росії. "Між тим, як всюди множилися християни і ідольські жертовники були скасовані, Країна Руська залишалася в колишній принади ідольської, тому що не чула ні від кого слів про Господа нашого Ісуса Христа; не приходили до них апостоли і ніхто не проповідував їм Слова Божого».
У 80-х роках преподобний Нестор склав житіє преподобного Феодосія Печерського. Цей твір є зразок чудового життєпису і по духу, і по складу, і по викладу, є дорогоцінний пам'ятник нашої стародавньої писемності. 
Головним подвигом життя преподобного Нестора було складання до 1112-1113 років «Повісті временних літ». "Се Повісті временних літ, звідки є пішла земля Руська, хто в Києві нача первее княжити і звідки Руська земля стала їсти» — так з перших рядків визначив мету своєї праці преподобний Нестор. Літопис прп. Нестора писана стільки ж красномовно, з одушевленням істинного благочестя, скільки з обачністю, яка вельми дорожить правдою. Про стародавні часи говорить вона коротко, чутки і звістки піддає перевірці. Надзвичайно широке коло джерел-попередні Російські літописні склепіння і оповіді, монастирські записи, візантійські хроніки Іоанна Малали і Георгія Амартола, різні історичні збірки, розповіді 90-річного старця-боярина Яна Вишатича, торговців, воїнів, мандрівників, осмислених з єдиної, строго церковної точки зору, — дозволив преподобному Нестору написати історію Русі як складову частину всесвітньої історії, історії порятунку людського роду.
Чернець-патріот викладає історію Російської Церкви в гласних моментах її історичного становлення. Він говорить про першу згадку російського народу в церковних джерелах — в 866 р, при Святому Патріарху Константинопольському Фотії; оповідає про створення слов'янської грамоти святими рівноапостольними Кирилом і Мефодієм, про хрещення святої рівноапостольної Ольги в Константинополі. Літопис преподобного Нестора зберегла нам розповідь про перший прославлений храм у Києві (під 945 р.), Про сповідницький подвиг святих варягів-мучеників (під 983 р.), про «випробування вір» святим рівноапостольним Володимиром (під 986 р.) і Хрещення Русі (988 р.). Без його літопису ми не знали б і обставин просвіти землі Руською святою вірою. Святий князь Володимир може бути названий головною особою літопису. 
Першому російському церковному історику зобов'язані ми відомостями про перших митрополитів Російської Церкви, про виникнення Печерської обителі, про її засновників і подвижників. Час прп. Нестора було нелегким для Руської землі та Руської Церкви. Русь терзали князівські міжусобиці, степові кочівники-половці хижими набігами розоряли міста і села, викрадали в рабство російських людей, спалювали храми і Обителі. Преподобний Нестор був очевидцем розгрому Печерської обителі в 1096 році. У літописі дано богословське осмислення вітчизняної історії. Духовна глибина, історична вірність і патріотизм «Повісті временних літ» ставлять її в ряд найвищих творінь світової писемності.