Преподобний Іларіон Великий народився в 291 році в палестинському селищі Тавафа. Його послали для вивчення наук в Олександрію, де він познайомився з християнами і прийняв святе Хрещення. Почувши про ангельське життя преподобного Антонія Великого (пам'ять 17 січня), Іларіон відправився до нього, щоб навчитися догоджати Богу. Незабаром Іларіон повернувся на батьківщину. Батьки його вже померли. Роздавши майно родичам і жебракам, Іларіон оселився в пустелі біля міста Маіума. Преподобний посилено боровся з нечистими помислами, що бентежили розум і розпалювали плоть, перемагаючи їх важкою працею, постом і старанною молитвою. Диявол лякав святого привидами і привидами. 
Під час молитви Святий Іларіон чув плач дітей, ридання жінок, рев левів та інших звірів. Преподобний розумів, що ці жахи наводять біси, щоб прогнати його з пустелі, тому пересилював страх за допомогою старанної молитви.
Одного разу на преподобного Іларіона напали розбійники, і Він силою Свого слова переконав їх залишити злочинне життя. Скоро про святого подвижника дізналася вся Палестина. Господь дарував преподобному Іларіону владу виганяти нечистих духів. Цим благодатним даром він звільнив від уз багато недужих. Хворі приходили для зцілення, і преподобний лікував хвороби безкоштовно, кажучи, що благодать Божа не продається. 
Через нюх Святий дізнавався, якою пристрастю одержимий та чи інша людина. Приходили до преподобного Іларіона і бажаючі рятувати свою душу під його керівництвом. З благословення преподобного по всій Палестині почали виникати монастирі. Переходячи з однієї обителі в іншу, він стверджував в них строгий подвижницький спосіб життя. За сім років до смерті († 371-372) преподобний Іларіон оселився на Кіпрі, де трудився в безлюдному місці, поки Господь не покликав його до себе.