Преподобний народився у Вологді близько 1530 р.і був вихований в благочесті і страху Божому. Досягнувши повноліття, за наполяганням батьків Святий одружився і мав дочку, але сімейне життя не відволікала святого від діяльної любові до Бога. Він старанно відвідував церкву, багато молився вдома, особливо вночі. По смерті батьків і дружини, віддавши всі свої статки родичам на виховання дочки, Феодосій пішов у Вологодський Спасо-Преображенський монастир преподобного Димитрія Прилуцького і, прийнявши тут постриг, смиренно ніс всі нелегкі монастирські послуху: колов дрова, пек хліби, молов борошно, виконуючи все з ретельністю.
Відправившись за дорученням ігумена обителі в Тотьму дивитися за монастирськими солеварнями, він дбайливо ставився до робітників і був до них лагідний і милостивий. Управління його було таке, що ніколи раніше солеварні не приносили стільки доходу, як при ньому. Після того, як жителі Тотьми стали переселятися на нове місце, преподобний побажав заснувати в цих місцях монастир. Населення Тотьми і навколишніх сіл, що знало і любило преподобного Феодосія ще на варницях, почувши про це, приходило до нього і приносило все необхідне для життя. У 1554 р., отримавши царську несудиму грамоту і в благословення від Прилуцького монастиря ікону Богоматері (відому тепер під ім'ям Суморинської чудотворної), преподобний Феодосій приступив до влаштування монастиря і протягом одного року за допомогою сусідніх жителів поставив дерев'яну церкву, трапезу, келії та інші необхідні споруди.
Сам отримав в юності гарну освіту, Святий прагнув до духовної освіти братії і з часом зібрав в обителі велику бібліотеку. Старанням преподобного була відновлена і запустіла Єфремова пустель в тому ж Тотемському окрузі. Будучи настоятелем тепер уже двох обителей, преподобний Феодосій постійно перебував у молитві і працях, являючи приклад братії. Провидячи швидку кончину, Святий залишив духовний заповіт, в якому, зокрема, наполегливо наголошував на необхідності церковної молитви за всіх покійних, і мирно спочив 28 січня 1568 р. Відомо близько 150 посмертних чудес преподобного.
2 вересня 1796 р.при перебудові храму були знайдені нетлінні мощі святого, які нині спочивають у соборі Різдва Христового м. Тотьми.