Церква згадує первомученика і архідиякона Стефана

 

Святий Стефан походив з євреїв, які жили за кордоном, тобто поза Святою Землею. Такі євреї називалися елліністами, так як в них відчувався вплив грецької культури, що домінувала в Римській імперії. Після зішестя Святого Духа на апостолів церква стала швидко рости, і виникла необхідність піклуватися про сиріт, вдів і бідних взагалі, які прийняли хрещення. Апостоли запропонували християнам виділити сім гідних чоловіків для опіки нужденних. Посвятивши цих сім чоловік в диякони (що означає помічники, служителі), апостоли зробили їх своїми найближчими помічниками. Серед дияконів виділявся своєю міцною вірою і даром слова молодий Стефан, званий архідияконом, тобто першим дияконом. Незабаром диякони, крім допомоги бідним, стали брати найближчу участь в молитвах і богослужіннях.
Стефан проповідував в Єрусалимі Слово Боже, підкріплюючи істинність своїх слів знаменнями і чудесами. Успіх його був дуже великий, і це порушило проти нього ненависть ревнителів закону Мойсея – фарисеїв. Вони схопили його і потягли в синедріон – вище судилище у євреїв. Тут фарисеї представили неправдивих свідків, які стверджували, що він у своїх проповідях ображає Бога і пророка Мойсея. На своє виправдання Святий Стефан виклав перед синедріоном історію єврейського народу, показуючи на яскравих прикладах, як євреї завжди противилися Богу і вбивали посланих їм пророків. Члени синедріону слухаючи його, все більше розпалювалися гнівом.
В цей час Стефан побачив, як над ним розкрилося Небо, і він вигукнув: «Я бачу небеса і Сина Людського, що стоїть праворуч Бога» (Діян.7:56). Почувши це, члени синедріону прийшли у велику лють. Затикаючи свої вуха, вони кинулися на Стефана і потягли його за місто. Тут, як закон наказував, свідки, перші звинуватили Стефана, першими стали побивати його камінням. При цьому був присутній юнак, ім'ям Савл, якому було доручено стерегти одягу побивають камінням. Він схвалював вбивство Стефана. Падаючи під градом каменів, Стефан вигукнув: "Господи Ісусе! Не став їм гріха цього і прийми дух мій». Подія це і мова Стефана в синедріоні описав євангеліст Лука в книзі Діянь апостолів, глави 6-8.
Так архідиякон Стефан став першим мучеником за Христа в 34 році після Р.Х. після цього почалося в Єрусалимі переслідування християн, від якого вони змушені були тікати в різні частини Святої Землі і в сусідні країни. Так християнська віра стала поширюватися в різних частинах Римської імперії. Кров первомученика Стефана не пролилася даром. Незабаром Савл, який схвалював це вбивство, увірував, хрестився і став знаменитим Павлом – одним з найуспішніших проповідників Євангелія. Багато років по тому Павло, відвідавши Єрусалим, був теж схоплений розлюченим натовпом іудеїв, які хотіли побити його камінням. У своїй бесіді з ними він згадав про невинну смерть Стефана і про свою участь в ній (Діян.22).
***
Перенесення з Єрусалиму до Константинополя мощей святого первомученика архідиякона Стефана було близько 428 року. Після того, як Святий первомученик архідиякон Стефан був побитий іудеями камінням, святе тіло його кинули без поховання на поживу звірам і птахам. Однак на другу ніч знаменитий іудейський законовчитель Гамаліїл, який почав схилятися до віри в Ісуса Христа як в Месію і захистив апостолів в синедріоні (Діян.5: 34-40), послав відданих йому людей взяти тіло первомученика. Гамаліїл зрадив його похованню на своїй землі, в печері, недалеко від Єрусалиму. Коли помер таємний учень Господа, Никодим, що приходив до Нього вночі (ін.3:1-21,7:50-52,19:38-42), Гамаліїл також поховав його поблизу труни архідиякона Стефана. Потім і сам Гамаліїл, який прийняв святе Хрещення разом зі своїм сином Авівом, був похований при гробі первомученика Стефана і святого Никодима. У 415 році мощі святих були чудесним чином знайдені і урочисто перенесені в Єрусалим архієпископом Іоанном разом з єпископами Єлевферієм Севастійським і Єлевферієм Єрихонським. З того часу від мощей почали відбуватися зцілення.
Згодом, при святому благовірному царя Феодосія молодшого (408-450), мощі святого первомученика Стефана були перевезені з Єрусалиму до Константинополя і покладені в церкві на честь святого диякона Лаврентія, а по створенні храму на честь первомученика Стефана перенесені туди 2 серпня. Правиця первомученика зберігається в Серапіоновій палаті Троїце-Сергієвої Лаври.