Преподобний Йосип Піснописець народився в Сицилії в благочестивій родині. Рятуючись від варварських навал, його батьки переселилися в Пелопоннес. В юності Йосип пішов у Фессалоніки, де прийняв чернецтво. Він відрізнявся лагідністю, працьовитістю і глибокою вірою, за що був любимо братією і згодом висвячений у пресвітера.
Доленосною стала зустріч з преподобним Григорієм Декаполітом, який взяв його з собою до Константинополя. Це був час іконоборчих гонінь за імператора Лева вірменина. Йосип разом зі своїм наставником відкрито захищав шанування ікон, проповідував і зміцнював віруючих, незважаючи на небезпеку.
За дорученням православних ченців Йосип відправився в Рим, щоб просити підтримки у Папи, але по дорозі був схоплений арабськими розбійниками і ув'язнений у в'язниці на Криті. Шість років він провів в ув'язненні, підтримуючи інших в'язнів. У Різдвяну ніч йому з'явився святитель Миколай, який сповістив про припинення гонінь. Після цього, за переказами, Йосип чудово звільнився і повернувся до Константинополя.
Тут він заснував монастир і побудував храм на честь святителя Миколая. Пізніше, отримавши частину мощей апостола Варфоломія, він захотів прославити святого, але не наважувався писати піснеспіви. Після довгої молитви апостол Варфоломій з'явився йому і благословив на цю працю. З цього моменту Йосип почав створювати церковні гімни, прославляючи Богородицю і святих. Його дар зробив його одним з найбільших Гімнографів Церкви.
За часів нового витка іконоборства при імператорі Феофілові Йосип знову постраждав — він провів 11 років у вигнанні. Після відновлення шанування ікон за цариці Феодорі він був повернутий до Константинополя і призначений судиноохоронцем Софійського собору. За викриття неправди він знову був засланий, але згодом відновлений у служінні і став духівником столичного кліру.
Доживши до глибокої старості, преподобний Йосип мирно відійшов до Господа в 883 році, заздалегідь приготувавшись до смерті молитвою і причастям. Церква шанує Його як великого піснописця, чиї гімни відрізняються глибиною думки і духовною силою. Його творіння поширилися по всьому християнському світу, допомагаючи віруючим через слово і музику наближатися до Бога.