Ікона Божої Матері, іменована" Знамення", зображує Пресвяту Богородицю, що сидить і молитовно под'емлющую руки Свої; на грудях її, на тлі круглого щита (або сфери) - благословляє божественне немовля - Спас-Еммануїл. Таке зображення Богоматері відноситься до числа найперших її іконописних образів. В усипальниці Святої Агнії в Римі є зображення Богоматері з розпростертими в молитві руками і з немовлям, що сидить на її колінах. Це зображення відноситься до IV століття. Крім того, відомий древній візантійський образ Богоматері "Нікопеї", VI століття, де Пресвята Богородиця зображена сидить на троні і тримає обома руками перед собою овальний щит з чином Спаса-Еммануїла. Ікони Божої Матері, відомі під ім'ям "Знамення", з'явилися на Русі в XI - XII століттях, а називатися так стали після чудесного знамення від Новгородської ікони, що сталося в 1170 році.

У цей рік Сполучені сили російських удільних князів, очолювані сином суздальського князя Андрія Боголюбського, підійшли під стіни Великого Новгорода. Новгородцям залишалося сподіватися лише на Божу допомогу. Дні і ночі молилися вони, благаючи Господа не залишати їх. На третю ніч почув архієпископ Новгородський Ілля чудовий голос, що наказує йому взяти з Церкви Спаса Преображення на Ільїної вулиці образ Пресвятої Богородиці і винести його на міську стіну. Коли ікону переносили, - вороги пустили в хресний хід хмару стріл, і одна з них встромилася в іконописний лик Богородиці. З очей її спливли сльози, і ікона повернулася ликом до міста. Після такого Божественного Знамення на ворогів раптово напав невимовний жах, вони стали побивати один одного, а підбадьорені Господом новгородці безстрашно кинулися в бій і перемогли.

У спогад чудесного заступництва Цариці Небесної, архієпископ Ілля тоді ж встановив свято на честь Знамення Божої Матері, який і донині святкує вся російська церква. Афонський ієромонах Пахомій Логофет, який був присутній на святкуванні іконі в Росії, написав на це свято два канони. На деяких новгородських іконах Знамення, крім Богоматері з Предвічним немовлям, зображуються і чудові події 1170 року. Чудотворна ікона 186 років після явлення знамення перебувала в тій же церкві Спаса Преображення на Ільїній вулиці. У 1356 році для неї був збудований в Новгороді храм Знамення Пресвятої Богородиці, що став собором Знаменського монастиря.

Численні списки з ікони Знамення відомі по всій Росії. Багато з них просяяли чудесами в місцевих храмах і були найменовані за місцем явища чудес. До таких списків ікони Знамення відносяться ікони Діонісієво-Глушицька, Абалацька, Курська, Серафимо-Понетаєвська та інші.