Пророк Іоанн Хреститель - після Діви Марії найбільш шанований святий. 
Пророк Іоанн Хреститель був сином священика Захарії (з роду Аарона) і праведної Єлизавети (з роду царя Давида). Жили його батьки близько Хеврона (в Нагірній країні), на південь від Єрусалиму. Він був по материнській лінії родичем Господа Ісуса Христа і народився на шість місяців раніше Господа. Як оповідає євангеліст Лука, Архангел Гавриїл, з'явившись його батькові Захарії в храмі, сповістив про народження у нього сина. І ось у благочестивого подружжя, до похилої старості позбавлених розради мати дітей, нарешті народжується син, якого вони випросили в молитвах.
З благодаті Божої він уникнув смерті серед тисяч вбитих немовлят у Віфлеємі та його околицях. Святий Іоанн виріс у дикій пустелі, готуючись до великого служіння суворим життям – постом і молитвою. Він носив грубий одяг, схоплений шкіряним поясом, і харчувався диким медом і акридами (рід сарани). Він залишився пустельником до тих пір, поки Господь не закликав його в тридцятирічному віці до проповіді єврейському народу.
Підкоряючись цьому покликанню, пророк Іоанн з'явився на берегах Йордану, щоб приготувати народ до прийняття очікуваного Месії (Христа). До річки перед святом очищення у великій кількості сходився народ для релігійних обмивань. Тут і звернувся до них Іоанн, проповідуючи покаяння і хрещення на залишення гріхів. Сутність його проповіді полягала в тому, що перш, ніж отримати зовнішнє обмивання, люди повинні морально очиститися, і таким чином приготувати себе до прийняття Євангелія. Звичайно, хрещення Іоанна не було ще благодатним таїнством християнського Хрещення. Сенс його полягав в духовному приготуванні до прийняття майбутнього хрещення водою і Святим Духом.
За висловом однієї церковної молитви, пророк Іоанн був світлою ранковою зіркою, яка своїм блиском перевершувала сяйво всіх інших зірок і віщувала ранок благодатного дня, освітлюваного духовним сонцем Христом (Мал.4:2). Коли очікування Месії досягло найвищого ступеня, прийшов до Івана на Йордан хреститися і Сам Спаситель світу, Господь Ісус Христос. Хрещення Христа супроводжувалося чудовими явищами-сходженням Святого Духа у вигляді голуба і голосом Бога Отця з неба: «цей є Син Мій коханий... »
Отримавши одкровення про Ісуса Христа, пророк Іоанн говорив народу про нього:»Ось Агнець Божий, який бере на себе гріхи світу". Почувши це, двоє учнів Івана приєдналися до Ісуса Христа. То були апостоли Іоанн (Богослов) і Андрій (Первозванний, брат Симона Петра).
Хрещенням Спасителя пророк Іоанн завершив і як би відобразив своє пророче служіння. Він безбоязно і суворо викривав пороки як простих людей, так і сильних світу цього. За це він скоро постраждав.
Цар Ірод Антипа (сина царя Ірода Великого) наказав посадити пророка Іоанна в темницю за викриття його в залишенні своєї законної дружини (дочки Аравійського царя Арефи) і за незаконне співжиття з Іродіадою. Іродіада до цього була одружена з рідним братом Ірода Філіпом.
У день свого народження Ірод влаштував бенкет, на який з'їхалося багато знатних гостей. Соломія, дочка нечестивої Іродіади, своєю нескромною танцем під час бенкету до того догодила Іроду і возлежащим з ним гостям, що цар з клятвою обіцяв їй дати все, чого не попросить вона, навіть до половини свого царства. Танцівниця, навчена матір'ю, просила дати їй тоді ж на блюді голову Іоанна Хрестителя. Ірод поважав Івана як пророка, тому він засмутився таким проханням. Однак посоромився порушити дану ним клятву і послав стража в темницю, який відсік Іоанну голову і віддав її дівчині, а та віднесла голову своєї матері. Іродіада, поглумившись над відсіченою святою главою пророка, кинула її в брудне місце. Учні Іоанна Хрестителя поховали його тіло в самарянському місті Севастії. За своє злодіяння Ірод отримав відплату в 38 році після Р.X.; його війська були розбиті Арефою, який виступив проти нього за безчестя дочки, яку він покинув заради Іродіади, а в наступному році римський імператор Калігула заслав Ірода в ув'язнення.
Як оповідає переказ, євангеліст Лука, обходячи з проповіддю Христовою різні міста і селища, з Севастії взяв в Антіохію частку мощей великого пророка – його праву руку. У 959 році, коли мусульмани оволоділи Антіохією (при імператорі Костянтині Порфірородном), диякон переніс руку Предтечі з Антіохії в Халкедон, звідки вона була перевезена до Константинополя, де і зберігалася до часу завоювання цього міста турками. Потім права рука Іоанна Хрестителя зберігалася в Петербурзі в церкві Нерукотворного Спаса в Зимовому палаці.