Різдво Христове-одне з найважливіших християнських свят. Він пов'язаний з народженням у плоті Ісуса Христа від Діви Марії. Різдво відзначають як 25 грудня, так і 7 січня. Причина-в різних календарях.

Згідно з християнським віровченням, Ісус народився у Віфлеємі. Саме сюди прийшли Діва Марія і її чоловік Йосип. Народження Ісуса описано двома євангелістами-апостолами Матвієм і Лукою.

Перші християни не відзначали Різдво. Набагато важливіше для них було свято Воскресіння Христове, який зараз відомий як Великдень. Відзначати Різдво Христове віруючі стали після того, як в християнські громади увійшли греки та інші елліністичні народи.

Часто датою Різдва вибиралося 6 січня (шостий день року, так як Ісус — це новий Адам, А Адам, згідно Старого Завіту, був створений в шостий день творіння). Свято ідейно поєднував і Різдво, і Хрещення (Богоявлення), що стали згодом різними святами.

Дата 25 грудня вперше вказана Секстом Юлієм Африканом в літописі 221 року. Згідно архієпископу Сергію (Спаському), римська церква здавна святкувала Різдво Христове 25 грудня, а з IV століття за її прикладом в цей день свято стали відзначати і на Сході.

Різні дати Різдва (25 грудня і 7 січня) пояснюються тільки різними системами літочислення (григоріанський і юліанський календарі).

Григоріанський календар ввів в 1582 році папа Римський Григорій XIII. Приводом стало поступове зміщення по відношенню до юліанським календарем дня весняного рівнодення, за яким визначалася дата Великодня.

Тому в 1582 році в Європі з'явився новий — Григоріанський — календар, тоді як в Росії продовжували користуватися юліанським. Григоріанський календар в країні ввели тільки в 1918 році, проте російська православна церква продовжує користуватися юліанським календарем.

Різдво в ніч з 24 на 25 грудня відзначають не тільки католики. Разом з ними свято зустрічають протестанти, що живуть за григоріанським календарем, а також 11 з 15 Помісних Православних Церков світу, які дотримуються новоюліанського календаря, що збігається з григоріанським.

Різдво, яке прийнято називати "православним", в ніч з 6 на 7 січня відзначають чотири православні церкви — Російська, Грузинська, Єрусалимська і сербська. А Вірменська апостольська церква святкує Різдво 6 січня.

Різні дати в різних церквах не змінюють сенсу самого свята.

Святкуванню Різдва в римсько-католицькому літургійному календарі передує період Адвенту. Він починається за чотири неділі до Різдва і вважається часом душевного очищення і посиленого покаяння. День 24 грудня носить назву Різдвяний Святвечір, або Вігілія. У багатьох країнах в цей день віруючі дотримуються суворого посту. Святвечір вважається днем посиленого приготування до свята Різдва.

У храмах і громадах ввечері 24 грудня і протягом 25 грудня проходять святкові меси.

Святкування Різдва триває вісім днів-з 25 грудня по 1 січня, що утворюють Октаву Різдва. Різдвяний час триває і після закінчення октави аж до свята Водохреща, яке відзначається в першу неділю за Богоявленням (6 січня). Весь різдвяний час духовенство на Літургії одягається в шати білого, святкового кольору.

На Заході і в Європі Різдво насамперед асоціюється з Санта-Клаусом — фольклорним персонажем, що нагадує Діда Мороза. Санта одягнений в червоний костюм з білою обробкою. Він пересувається на санях, які запряжені літаючими оленями, і дарує дітям подарунки на Різдво Христове.

Вранці 25 грудня діти роздруковують свої подарунки. Також в цей день прийнято ходити до церкви. Всередині і зовні церков встановлюються вертепи з яслами і фігурками немовляти Христа і Богоматері. У будинках католики перед Різдвом встановлюють ялини.

Одним з головних символів західноєвропейського Різдва також є запалені свічки. Крім того, люди прикрашають свої будинки гірляндами, різдвяними вінками, підвішують над каміном панчохи або великі шкарпетки, в які кладуть подарунки.