Ікони авторства художника Григорія Журавльова називають «нерукотворними». Справа в тому, що у цього дивного майстра від народження не було ні рук, ні ніг. Художник з'явився на світ калікою: руки росли тільки до ліктьових суглобів, а ноги — до колін. Тілесні недуги не завадили йому творити, і Григорій Журавльов увійшов в історію як приклад того, що людина, сильна духом і вірою, здатний подолати багато негараздів.

Його ім'я стало широко відомо в Росії і в усьому світі після того, як в 1963 році в Югославії історик живопису Здравко Кайманович, проводячи облік пам'яток культури Сербської Православної Церкви, виявив в селі Пурачин ікону, на якій було написано по-російськи: «ця ікона писана в Самарській губернії, Бузулукского повіту, Утевской волості того ж села зубами селянина Григорія Журавльова, безруким і безногим, 1885 року, 2 липня». Держархів пізніше підтвердив ці відомості.

Григорій Журавльов з'явився на світ в 1858 році, в селі Утівка Самарської губернії. Батьки його були селянами, і народження каліки стало великим горем для його матері. Ось як згадував про це один з родичів іконописця: «у той час, коли народився Гриша убогим, мати дуже плакала і хотіла на себе від великого горя накласти руки, разом з собою умертвити і Гришу».

Цьому задумом завадив Дід новонародженого, Петро Васильович Трайкін. Він пообіцяв ростити хлопчика і взяти його на своє забезпечення. У 9 років Григорій став ходити в школу, куди його відвозив і звідки забирав Дід. Таким чином, він відвідував школу два роки. Хлопчик навчився писати, тримаючи олівець в зубах. Таким же чином надалі писав і свої картини. Але коли дід помер, вчитися довелося вдома-допомагав у цьому земський учитель Троїцький.

У 1885 році газета «Самарські губернські відомості» писала: «Журавльов задумав будь-що-будь вивчитися писати олійними фарбами «справжні образи». І ось в 15 років він, нікуди досі не виїжджав з рідного села, прибув в губернське місто і звернувся до проживає тут живописця Травкіна з проханням показати йому, як пишуться образу. Той Ласкаво прийняв незвичайного учня, залишив на кілька днів у своїй квартирі і познайомив з першими прийомами живопису. Цього для Журавльова було достатньо. Закупивши в Самарі фарб, пензлів та іншого, він повернувся в рідну Утьовку і, замовивши собі стіл з особливими пристосуваннями, почав вчитися живопису».

Повернувшись в рідне село Григорій продовжував відточувати навички. Він завжди любив вчитися, багато читав, самостійно вивчив креслення і анатомію. Вже дорослим він разом з братом Афанасієм екстерном з відзнакою закінчив Самарську чоловічу гімназію. У роботі художнику допомагала вся сім'я. Брат Афанасій майстрував дерев'яні заготовки для ікон, готував фарби, бабуся підбирала кисті, а батько доставляв ікони в Самару. Пізніше у Журавльова з'явилися учні-Михайло Хмельов і Василь Попов.

Малюнки Григорія Журавльова. Фото: russkiymir.ru

Молодий художник почав писати образи і посилати їх в подарунок високопоставленим особам Самари. Журавльова швидко помітили, публіка заговорила про незвичайного художника, і йому почали надходити замовлення.

Познайомився Григорій Миколайович і з самарським губернатором Олександром Дмитровичем Свербєєвим, складався з ним у листуванні. У 1884 році Журавльов звернувся до свого покровителя з проханням передати цесаревичу Миколі, майбутньому імператору Миколі II, спеціально написану для нього ікону святителя Миколая Чудотворця.

Супроводив іконописець свій подарунок таким листом (зберігся його чернетка, зроблений олівцем):

"Ваша Імператорська Високість! Покірніше прошу вас допустити цю ікону до Вашого найвищого імені тому, що я не маю у себе рук і ніг. І написав цю ікону по напоумленню Всемогутнього Бога, який допустив мене на світ Божий. І дарував мені дар. Потім відкрився рух мого рота, яким я керую свою майстерність за велінням Божим».

"Цесаревич милостиво прийняв ікону, писану селянином Журавльовим, зволив йому одноразову допомогу сто рублів з власної Його Імператорської Величності суми», — писали самарські журналісти в 1885 році про успіх свого земляка. Сьогодні ця ікона зберігається в Ермітажі.На її звороті є напис:»з архіву цесаревича".

Ікона Миколи Чудотворця, написана Григорієм Журавльовим, у фонді Ермітажу. Фото: bloha-v-svitere.livejournal.com

Кажуть, що іконописець-самоучка навіть писав сімейний портрет царської сім'ї, для чого спеціально їздив до Санкт-Петербурга. Однак, ніякими документами цей факт не підтверджений-може бути, оповідачами цієї легенди дуже б хотілося вірити, що простий селянський син, без рук, без ніг, зміг дійти до самого царя.

Образи, написані Григорієм Журавльовим розходилися нарозхват, хоча працювати було дуже важко. Художник малював, затискаючи кисті і олівці зубами. Пензлик по відношенню до дошки потрібно було тримати вертикально. Чим краще це вдавалося, тим тонше виходив малюнок. Від занадто близької відстані ломило очі, від напруги боліла шия. Після двох-трьох годин такої роботи наступав спазм щелепних м'язів так, що у художника не могли вийняти з рота кисть.

Утевская кам'яна церква на честь Святої Трійці будувалася за кресленнями і під безпосереднім керівництвом Григорія Журавльова. За його ескізами були написані всі фрески, і сам він працював над прикрасою храму: цілі дні проводив на спеціально створених для нього "підмостках". Коли Журавльов розписував купол храму, художнику доводилося лежати на спині, страждати від втоми і болю, але він все-таки зумів завершити розпис купола. Від цієї роботи на лопатках, крижах і потилиці утворилися хворобливі кровоточать виразки. Від напруженої роботи і постійного вдивляння в малюнок майже повністю зіпсувався зір. Постійно тріскалися і кровоточили губи, сильно стерлися передні різці. Кілька років Григорій Журавльов розписував храм і прославив своїми фресками церкву на всю губернію.

Церква Святої Трійці в Утівці. Фото: russian-church.ru

Коли в 1916 році художник помер, його поховали в огорожі Троїцької церкви, до будівництва якої він доклав стільки праці.

Фрески Григорія Журавльова в утевській церкві. Фото: russian-church.ru/

Троїцька церква в Утівці збереглася до наших днів. За радянських часів, в 1934 році, храм був закритий, в ньому було влаштовано зерносховище. Церкві будівлю було повернуто в 1989 році. Однак розписи за роки запустіння сильно постраждали, вціліли лише деякі фрески - і прихід шукає кошти для їх порятунку.

У селі про Григорія Журавльова зберігають пам'ять-тут є музей його імені, сюди приїжджають з усієї країни, щоб дізнатися про цю дивовижну людину.