На п'ятому тижні Великого посту, за ранкової четверга (як правило, в середу ввечері) в російських православних храмах читають Великий покаянний канон Андрія Критського. Так-так, той самий, який читався вечорами в перші чотири дні посту, розбитий на чотири частини. В цей же раз його читають цілком, укупі з житієм преподобної Марії Єгипетської, а тому служба ця, звана ще Маріїно стояння, - одна з найдовших в році. Сам же Великий покаянний Канон, на думку деяких дослідників – найдавніший канон в корпусі християнських богослужбових текстів, вважається вершиною покаянного діяння.
Як же з'явився цей канон, чому він виконаний такого пронизливого покаянного почуття і яке відношення має він до Святої, що жила за три століття до його складання?
Як вже видно з самої назви, автором цього твору вважається святитель Андрій, архієпископ Критський (с.660-740). Грунтуючись на житії святителя, складеному Микитою Патрикієм через 100 років після упокоєння св.Андрія, ми бачимо, що початкову освіту юнак отримав в Дамаску, а в п'ятнадцятирічному віці вступив до Братства Святого Гробу Господнього при храмі Воскресіння Христового в Єрусалимі; там же він був пострижений в чернецтво. У 685 р. він разом з двома іншими єрусалимськими ченцями повіз до Константинополя прийняті Єрусалимською Церквою акти VI Вселенського Собору і був залишений в столиці при храмі святої Софії. Тут він був посвячений у диякона і прослужив в цьому Сані понад 20 років. При Константинопольському Патріархові Кірі (706-712) Андрій був хіротонізований на єпископа і отримав призначення на острів Крит з титулом архієпископа Критського. У 740 р., повертаючись на Крит з чергової поїздки до Константинополя, на острові Лесбос він захворів і помер.
Св. Андрій Критський прославився і як пастир, і як богослов, і багатьма добрими справами і чудесами, як за життя, так і після спочинку. Але найширшу популярність він отримав як автор Великого покаянного канону. Дослідник пісної Тріоді професор І.А. Карабінов називав Великий канон "покаянною автобіографією преподобного Андрія Критського" і датував його останніми роками життя святителя.
У бібліотеці Академії Наук в Санкт – Петербурзі зберігається найраніша з відомих рукописів, що містять Великий канон-це Студійська Тріодь 2-й пол. IX століття. У цьому рукописі канон знаходиться на своєму первісному місці в богослужінні Великого посту – саме на утрені четверга 5-ї седмиці Великого посту.
Читання Покаянного канону з'єднується на цій службі з читанням житія прп. Марії Єгипетської (344-421). Преподобна Марія, колись блудниця з Олександрії, являє собою дивовижний приклад покаяння. Усвідомивши всю гріховність власного життя, Марія пішла в пустелю і провела там в повній самоті 47 років – каялася, молилася, боролася зі спокусами і з власними пристрастями. І до кінця її земного життя, коли Марія зустрілася зі старцем Зосимою, вона розповіла йому, що пізнала, що Бог готовий прийняти каються.
Як писав про преподобну Марію митрополит Тихон (Туркестанів), " шляхом внутрішньої роботи над собою, боротьбою зі своїми пороками, перемогою над своєю пристрасністю, при благодатній допомозі Божій робиться великою подвижницею, удостоюється найбільших дарів благодаті Божої, земним ангелом є людям. І пройшли роки і сотні років, а величний образ пустельниці як і раніше сяє світлом Христової чистоти і підбадьорює всіх загрузлих в гріху людей, бажаючих свого виправлення. І в наш час, коли багато хто так легковажно і поблажливо ставляться до гріхів тіла, спогад про життя преподобної Марії має бути особливо корисним».