В 50 километрах на восток от Пскова, на древнем псковском погосте до нашего времени сохранился уникальный памятник псковского церковного зодчества.

Эта церковь появилась во времена Псковской вечевой республики. Для псковичей это была эпоха окончательного самоопределения, оформления своей независимости от Новгорода и получения собственной епархии. В древних псковских летописях говорится, что в 1462 "поставиша церковь камену на Мелетово Успение святыа Богородици". Надпись над западным порталом гласит, что заказчиком церкви был посадник Яков Кротов. Посадником назывался глава города, представитель одной из боярских семей, которого избирало вече -  народное собрание. 

Мелётовская церковь построена по канонам псковской архитектурной школы, во времена, когда особенный расцвет переживало искусство живописи. После присоединения Пскова к Русскому государству в 1510 году, его искусство подверглось влиянию московской школы. Поэтому теперь росписи XV века - большая редкость. В общей сложности Мелётовский храм сохранил около 100 сюжетов, причем порой они совершенно неожиданные и встречаются только в этом храме.

На стене перед алтарем изображен один из самых известных сюжетов - фреска «Неясыть-Пустынная». Изображение самой птицы не сохранилось до наших дней, но на стене хорошо читается надпись, видны лапы птицы и изображение ее мертвого птенца. Образ неясыти ассоциировался с жертвеностью Христа, считают искусствоведы.

Неясыть-пустынная. Фреска из Успенской церкви в Мелётово

Неясыть упоминается одном из стихов Псалтири. Это молитва страждущего, когда он унывает и изливает пред Господом печаль свою. «Я уподобился пеликану в пустыне; я стал как филин на развалинах; не сплю и сижу, как одинокая птица на кровле». (Пс.101:6). По толкованию философа Максима Грека, в этом стихе Господь Иисус Христос уподобляется пеликану, «ибо сие животное делает гнездо свое на утесах скал, боясь, чтобы кто-либо не истребил детей его». Когда змея не может добраться до гнезда с птенцами в отсутствие пеликана, она испускает свой яд и умерщвляет их. Возвратившийся пеликан, видя погибших птенцов, поднимается ввысь и, сильно ударяя крыльями в свои бока, испускает капли своей крови, которые, попадая на птенцов, возвращают их к жизни. 

Фрески в Мелётовской церкви написаны темперными красками по сухой штукатурке. Предполагается, что церковь расписывала артель из 6-7 мастеров-универсалов, хорошо знакомых, помимо монументальной живописи, с техникой иконописи и книжной миниатюрой. В церкви много небольших сцен, которые ближе всего именно к иконе и книжной миниатюре.

Лучше всего сохранились другие композиции: «Служба святых отцов», «Галла Милостивая и апостол Петр», «Чудо о жидовине», «Ант-скоморох», «Сретение Господне»; «Омовение ног»; «Уверение Фомы», «Перенесение Ковчега Завета», «Пророк Илия и жрецы Ваала на горе Кармил», «Видение пресвитером Евстафием Богородицы», «Положение во гроб», «Неопалимая купина».

Наиболее известной, вероятно, является композиция с Антом-скоморохом, наказанным за глумление над Богородицей. В одной из сцен она склоняется над шутом, лишившимся рук и ног за хулу в ее адрес. Эту роспись трактуют по-разному, но достоверно известно, что нигде больше в древнерусской живописи подобный сюжет не встречается.

Ант-Скоморох. Фреска из Успенской церкви в Мелётово

В 1790 году в Успенской церкви сделали новый иконостас, а росписи забелили. К началу XX века Успенская церковь в Мелётове была заброшена. В соседней деревне построили новую церковь, и приход перевели туда. В советское время церковь была превращена в склад и постепенно разрушалась. С 2019 года в Мелетовской церкви идет масштабная реставрация.