Иконы авторства художника Григория Журавлева называют «нерукотворными». Дело в том, что у этого удивительного мастера от рождения не было ни рук, ни ног. Художник появился на свет калекой: руки росли только до локтевых суставов, а ноги — до колен. Телесные недуги не помешали ему творить, и Григорий Журавлев вошел в историю как пример того, что человек, сильный духом и верой, способен преодолеть многие невзгоды.

Его имя стало широко известно в России и за границей после того, как в 1963 году в Югославии историк живописи Здравко Кайманович, проводя учёт памятников культуры Сербской Православной Церкви, обнаружил в селе Пурачин икону, на которой было написано по-русски: «Сия икона писана в Самарской губернии, Бузулукского уезда, Утевской волости того же села зубами крестьянина Григория Журавлёва, безруким и безногим, 1885 года, 2 июля». Госархив позднее подтвердил эти сведения.

Григорий Журавлев появился на свет в 1858 году, в селе Утевка Самарской губернии. Родители его были крестьянами, и рождение калеки стало большим горем для его матери. Вот как вспоминал об этом один из родственников иконописца: «В то время, когда родился Гриша убогим, мать очень плакала и хотела на себя от великого горя наложить руки, вместе с собой умертвить и Гришу».

Этому замыслу помешал дед новорожденного, Петр Васильевич Трайкин. Он пообещал растить мальчика и взять его на свое обеспечение. В 9 лет Григорий стал ходить в школу, куда его отвозил и откуда забирал дед. Таким образом, он посещал школу два года. Мальчик научился писать, держа карандаш в зубах. Таким же образом в дальнейшем писал и свои картины. Но когда дед умер, учиться пришлось дома — помогал в этом земский учитель Троицкий.

В 1885 году газета «Самарские губернские ведомости» писала: «Журавлёв задумал во что бы то ни стало выучиться писать масляными красками «настоящие образа». И вот в 15 лет он, никуда доселе не выезжавший из родного села, прибыл в губернский город и обратился к проживающему здесь живописцу Травкину с просьбой показать ему, как пишутся образа. Тот ласково принял необычного ученика, оставил на несколько дней в своей квартире и познакомил с первыми приёмами живописи. Этого для Журавлёва было достаточно. Закупив в Самаре красок, кистей и прочего, он вернулся в родную Утевку и, заказав себе стол с особыми приспособлениями, принялся учиться живописи».

Вернувшись в родную деревню Григорий продолжал оттачивать навыки. Он всегда любил учиться, много читал, самостоятельно изучил черчение и анатомию.  Уже взрослым он вместе с братом Афанасием экстерном с отличием закончил Самарскую мужскую гимназию. В работе художнику помогала вся семья. Брат Афанасий мастерил деревянные заготовки для икон, готовил краски, бабушка подбирала кисти, а отец доставлял иконы в Самару. Позднее у Журавлёва появились ученики — Михаил Хмелёв и Василий Попов. 

Рисунки Григория Журавлева. Фото: russkiymir.ru

Молодой художник начал писать образа и посылать их в подарок высокопоставленным лицам Самары. Журавлева быстро заметили, публика заговорила о необычном художнике, и ему начали поступать заказы. 

Познакомился Григорий Николаевич и с самарским губернатором Александром Дмитриевичем Свербеевым, состоял с ним в переписке. В 1884 году Журавлев обратился к своему покровителю с просьбой передать цесаревичу Николаю, будущему императору Николаю II, специально написанную для него икону святителя Николая Чудотворца.

Сопроводил иконописец свой подарок таким письмом (сохранился его черновик, сделанный карандашом):

«Ваше Императорское Высочество! Покорнейше прошу Вас допустить препровождаемую сию икону до Вашего Высочайшего Имени потому, что я не имею у себя рук и ног. И написал сию икону по вразумлению Всемогущего Бога, который допустил меня на Свет Божий. И даровал мне дар. Потом открылось движение моего рта, которым я управляю свое мастерство по повелению Божию».

«Цесаревич милостиво принял икону, писанную крестьянином Журавлевым, соизволил пожаловать ему единовременное пособие сто рублей из собственной Его Императорского Величества суммы», — писали самарские журналисты в 1885 году об успехе своего земляка. Сегодня эта икона хранится в Эрмитаже.На ее обороте есть надпись: «Из архива цесаревича».

Икона Николая Чудотворца, написанная Григорием Журавлевым, в фонде Эрмитажа. Фото: bloha-v-svitere.livejournal.com

Говорят, что иконописец-самоучка даже писал семейный портрет царской семьи, для чего специально ездил в Санкт-Петербург. Однако, никакими документами этот факт не подтвержден — может быть, рассказчиками этой легенды очень бы хотелось верить, что простой крестьянский сын, без рук, без ног, смог дойти до самого царя.

Образы, написанные Григорием Журавлевым расходились нарасхват, хотя работать было очень трудно. Художник рисовал, зажимая кисти и карандаши зубами. Кисточку по отношению к доске нужно было держать вертикально. Чем лучше это удавалось, тем тоньше выходил рисунок. От слишком близкого расстояния ломило глаза, от напряжения болела шея. После двух-трех часов такой работы наступал спазм челюстных мышц так, что у художника не могли вынуть изо рта кисть.

Утевская каменная церковь в честь Святой Троицы строилась по чертежам и под непосредственным руководством Григория Журавлёва. По его эскизам были написаны все фрески, и сам он работал над украшением храма: целые дни проводил на специально созданных для него "подмостках". Когда Журавлев расписывал купол храма, художнику приходилось лежать на спине, страдать от усталости и боли, но он все-таки сумел завершить роспись купола. От этой работы на лопатках, крестце и затылке образовались болезненные кровоточащие язвы. От напряжённой работы и постоянного вглядывания в рисунок почти полностью испортилось зрение. Постоянно трескались и кровоточили губы, сильно стерлись передние резцы. Несколько лет Григорий Журавлёв расписывал храм и прославил своими фресками церковь на всю губернию.

Церковь Святой Троицы в Утевке. Фото: russian-church.ru

Когда в 1916 году художник умер, его похоронили в ограде Троицкой церкви, к строительству которой он приложил столько труда.

Фрески Григория Журавлева в утевской церкви. Фото: russian-church.ru/

Троицкая Церковь в Утевке сохранилась до наших дней. В советское время, в 1934 году, храм был закрыт, в нем было устроено зернохранилище. Церкви здание было возвращено в 1989 году. Однако росписи за годы запустения сильно пострадали, уцелели лишь некоторые фрески - и приход ищет средства для их спасения.

В селе о Григории Журавлеве хранят память - здесь есть музей его имени, сюда приезжают со всей страны, чтобы узнать об этом удивительном человеке.