О сложной ситуации на Святой Земле, а также о тяжелом положении, в котором находятся в настоящий момент христиане Ближнего Востока, рассказал председатель Отдела внешних церковных связей митрополит Волоколамский Иларион в телепрограмме «Церковь и мир», вышедшей в эфир 7 января, в праздник Рождества Христова.

«Положение христиан на Ближнем Востоке в целом можно охарактеризовать как трагическое — констатировал архиерей. — Мы видим, что количество христиан уменьшается практически во всех странах Ближнего Востока. Где-то это уменьшение идет очень быстрыми и заметными темпами, как, например, в Ираке, где за последние пятнадцать лет число христиан сократилось с полутора миллионов до, в лучшем случае, ста пятидесяти тысяч. Где-то оно идет менее заметно, как, например, в Ливане, где просто постепенно меняется соотношение между христианами и мусульманами».

Владыка Иларион также отметил, что в Вифлееме — городе, где родился Иисус Христос — в последние годы заметно сократилась численность христиан.

«Мы видим, что в Израиле существуют радикальные группировки, которые пытаются вытеснить христианские Церкви из Святой Земли», — сказал иерарх.

Напомнив, что Иерусалим является священным городом для трех мировых религий — христианства, иудаизма и ислама — митрополит Иларион заявил о необходимости сделать все для того, чтобы сохранить христианское присутствие на Святой Земле, «чтобы христиане не чувствовали себя ни в Израиле, ни в Палестине гражданами второго сорта, чтобы сохранялись и охранялись священные места христиан, чтобы у христиан не отторгали их собственность и чтобы радикальные группировки не имели возможности нападать на христиан и подвергать их жизнь опасности».

«Этот призыв особенно актуален сейчас, когда мы празднуем Рождество Христово», — подчеркнул архиерей.

13 декабря 2021 года Патриарх Иерусалимский Феофил и другие главы христианских Церквей Иерусалима выступили с заявлением, в котором обратили внимание государственных властей и общественности на угрозу христианскому присутствию на Святой Земле, вызванную деятельностью радикальных группировок, в частности, на попытки нарушить целостность и культурное своеобразие Христианского квартала Старого города с целью изгнать в итоге христианскую общину из Иерусалима.