Святитель Григорий Палама родился в 1296 году в Малой Азии. Во время турецкого нашествия его семья переселилась в Константинополь и получила покровительство императора Андроника II Палеолога. После смерти отца император принял участие в воспитании мальчика и обеспечил ему блестящее образование. Григорий проявил большие способности и легко освоил полный курс средневековых наук. Однако, вопреки ожиданиям императора, который готовил его к государственной службе, юноша избрал монашеский путь. Около 1316 года он отправился на Святую Гору Афон и поступил послушником в монастырь Ватопед, где принял монашеский постриг под руководством старца Никодима Ватопедского.

После кончины наставника Григорий продолжил духовные подвиги под руководством старца Никифора Исихаста, а затем некоторое время подвизался в Лавре преподобного Афанасия Афонского. Стремясь к более строгой жизни, он удалился в небольшую обитель Глоссия, где познакомился с традицией умной молитвы — духовной практикой сосредоточенной внутренней молитвы. Эта традиция, уходящая корнями к древним подвижникам христианского Востока, получила название исихазма (от греч. «покой», «безмолвие»). Именно здесь будущий святитель окончательно принял исихастский путь как основу своей духовной жизни.

В 1326 году из-за угрозы турецких нападений он переселился в Солунь, где был рукоположен в священный сан. Святитель сочетал пастырское служение с подвижнической жизнью: большую часть недели проводил в уединенной молитве, а по субботам и воскресеньям совершал богослужения и произносил проповеди. Его слова нередко производили глубокое впечатление на слушателей. Некоторое время он также руководил небольшой общиной отшельников близ Верии.

В 1330-е годы разгорелся богословский спор, связанный с учением исихастов. Поводом для него стала деятельность ученого монаха Варлаама Калабрийского, прибывшего в Константинополь. Он подверг критике духовную практику афонских монахов и утверждал, что свет, явленный ученикам Христа на горе Фавор, является тварным. По просьбе афонских подвижников Григорий Палама выступил в защиту их духовного опыта и написал богословское сочинение «Триады в защиту святых исихастов». В нем он объяснил православное учение о Боге, различая Божественную сущность, непостижимую для человека, и Божественные энергии, через которые Бог открывается миру.

На Константинопольском Соборе 1341 года учение святителя было признано православным, а взгляды Варлаама осуждены. Однако споры продолжались. Противники Паламы добились его отлучения и заключения в темницу, где он провел около трех лет. После смены патриарха в 1347 году святитель был освобожден и поставлен архиепископом Солунским. В 1351 году Влахернский Собор окончательно подтвердил православность его богословия.

Последние годы жизни святителя были непростыми. Жители Солуни не сразу приняли нового архипастыря, поэтому некоторое время он был вынужден жить вне города. Во время одной из поездок он даже попал в турецкий плен, но и там продолжал проповедовать христианскую веру.

Святитель Григорий Палама мирно скончался 14 ноября 1357 года. По преданию, накануне смерти ему явился святитель Иоанн Златоуст. В 1368 году на Константинопольском Соборе он был канонизирован, а патриарх Филофей составил его житие и богослужебную службу. Учение святителя Григория Паламы стало важной частью православной богословской традиции и связано прежде всего с защитой духовного опыта исихазма.