Святитель Николай Сербский, в миру Никола Велимирович, родился в 1881 году в маленьком горном селе Лелич в семье сербского крестьянина Драгомира и его благочестивой супруги Катерины. Он был одним из девяти детей. Отец привил ему любовь к грамоте, а мать с ранних лет водила сына в монастырь Челие, где мальчик привык к богослужению, молитве и церковной жизни.

После школы при монастыре Никола учился в гимназии в Валево, затем поступил в Белградскую духовную семинарию. Уже тогда он проявил редкий ум и широту образования: читал сербских духовных писателей, Достоевского, Пушкина, Шекспира, Данте, интересовался философией и богословием. Некоторое время он был сельским учителем, помогал священнику, писал первые статьи для церковных и светских изданий.

Получив стипендию, Никола продолжил образование в Европе. В Швейцарии, в Берне, он защитил докторскую работу о вере в Воскресение Христово как основе Апостольской Церкви. Затем учился в Англии, в Оксфорде, и защитил второй докторат по философии Беркли во Франции. Вернувшись в Сербию, он преподавал в Белградской семинарии. Во время тяжелой болезни дал обет посвятить жизнь Богу, Церкви и своему народу, если Господь дарует ему исцеление. Выздоровев, он принял монашеский постриг в монастыре Раковица с именем Николай.

В 1910 году иеромонах Николай отправился в Россию, в Санкт-Петербургскую духовную академию. Сначала он скрывал свое европейское образование и жил как простой студент, но вскоре поразил всех глубиной знаний и силой проповеди. По благословению митрополита Антония он совершил путешествие по русским святыням. Россию святитель Николай полюбил особенно глубоко и навсегда сохранил к ней сердечную привязанность.

Во время Первой мировой войны отец Николай был направлен в Англию и Америку, чтобы рассказывать миру о страданиях и борьбе Сербии. Его слово было таким сильным, что его называли «третьей армией», сражавшейся за сербский народ. В 1920 году он был рукоположен во епископа Охридского. В Охриде святитель создал многие свои знаменитые труды: «Молитвы на озере», «Охридский пролог», «Омилии» и другие.

Как архипастырь, он ежедневно ездил по епархии, проповедовал, восстанавливал храмы и монастыри, основывал дома для сирот. Он организовал Православное народное движение, или «богомольческое» движение, которое стало подлинным духовным пробуждением сербского народа. Владыка учил людей читать Священное Писание, молиться, петь духовные песни, жить по вере не только в храме, но и в повседневной жизни.

В 1934 году святитель Николай был переведен на Жичскую кафедру. Здесь он много трудился над восстановлением древних монастырей и святынь Сербии. Когда началась Вторая мировая война, немецкие оккупанты увидели в нем одного из духовных вождей сербского народа. По приказу Гитлера святитель Николай вместе с патриархом Гавриилом был заключен в концлагерь Дахау. Даже в заключении он не сломился духовно и написал книгу «Сквозь тюремную решетку», призывая народ к покаянию и верности Христу.

После освобождения в 1945 году святитель не смог вернуться на родину: в Югославии установился богоборческий режим Тито. Владыка жил в эмиграции — сначала в Европе, затем в Америке. Он продолжал писать, проповедовать, помогать сербским храмам и монастырям. Последние годы святитель провел при русском монастыре святителя Тихона в Пенсильвании.

18 марта 1956 года святитель Николай мирно отошел ко Господу. Смерть застала его за молитвой. Сначала он был погребен в сербском монастыре святителя Саввы в Либертвилле, а в 1991 году его мощи были перенесены на родину, в село Лелич. Сегодня святитель Николай Сербский почитается как великий богослов, проповедник, исповедник веры и духовный отец сербского народа.