Святитель Иоанн (в миру Михаил Максимович) родился 4/17 июня 1896 года в селе Адамовка Харьковской губернии. С детства отличался глубокой верой, любовью к молитве, иконам, чтению Священного Писания и житий святых. Он подолгу молился ночами, собирал церковные книги, жил внутренне как подвижник. Его благочестие так повлияло на гувернантку-католичку, что она приняла Православие.

После революции, по Промыслу Божиему, оказался в Белграде, поступил на богословский факультет местного университета. В 1926 году был пострижен в монашество митрополитом Антонием (Храповицким), приняв имя Иоанн в честь своего святого предка — святителя Иоанна Тобольского. Вскоре он стал иеромонахом. Ещё в эти годы сербский епископ Николай (Велимирович) говорил: «Если хотите видеть живого святого — идите в Битоль к отцу Иоанну».

О. Иоанн был человеком непрестанной молитвы, строгого поста и аскетического подвига: он никогда не ложился в постель, спал сидя или стоя, молился всю ночь, служил ежедневно Литургию, причащался и пребывал в общении с Богом и святыми. Его кротость, смирение и отеческая любовь вдохновляли паству. Он жил так, как жили древние подвижники, а Евангелие знал не по книгам, а как бы изнутри.

В 1934 году был возведён в сан епископа и отправлен на служение в Шанхай, где духовно окормлял русскую эмиграцию. Он стал утешением и опорой для многих. Посещал больных ежедневно, нередко ночью приходил к умирающим, молился за них — и происходили чудеса исцелений. Особенно заботился о детях, сиротах, основал приют. По словам митрополита Антония, владыка был «зерцалом аскетической твердости и строгости в наше время духовного расслабления».

После прихода коммунистов к власти в Китае, русские вновь оказались в изгнании. На острове Тубабао (Филиппины) в лагере жили 5 тысяч беженцев. Хотя остров находился в зоне тайфунов, за всё время пребывания не произошло ни одной катастрофы — местные говорили: «Ваш святой охраняет вас каждую ночь со всех сторон». После эвакуации лагерь был разрушен тайфуном.

Святитель Иоанн лично хлопотал в Вашингтоне о переселении беженцев. Его усилия были услышаны: по его молитвам законы США были изменены, и тысячи русских обрели новый дом.

В 1951 году он был назначен архиепископом Западноевропейского экзархата. С 1962 года — архиепископ Сан-Францисский. Его знали и любили во многих странах, причём не только православные. В Париже католический священник говорил молодёжи: «Вы говорите, что нет чудес и святых? Вот он — святой, ходит босой по улицам Парижа». Во многих больницах Европы его ждали у постелей тяжело больных — независимо от их веры.

Однажды женщина в больнице смутилась, что её посетит архиерей в бедной одежде и босой. Но соседка-француженка сказала: «Вы счастливы, что он к вам пришёл. Моя сестра в Версале просит его благословить детей — и они выздоравливают. Мы зовём его святым».

Дети, несмотря на его внешнюю строгость, были ему особенно преданы. Известны десятки случаев, когда он находил больного ребёнка, даже если никто не знал, где тот находится. Он появлялся неожиданно и приносил утешение и исцеление. Бог открывал ему многое: он предвидел опасности, беды, появлялся в трудную минуту, иногда — чудесным образом, преодолевая расстояния, как бы вне времени и пространства.

Святитель был верен Церкви и всегда поминал за богослужением как Первосвятителя РПЦЗ, так и Патриарха Московского, соединяя русское рассеяние в молитве.

Он говорил, что Россия падала глубоко, но и восставала чудесно, когда в ней возгорался дух веры. «Россия восстанет, когда полюбит веру, когда вернётся к своему призванию — исповеданию православия и святости».

Святитель предвидел свою смерть. 2 июля 1966 года, в день памяти апостола Иуды, он преставился во время архипастырского визита в Сиэтл. Его уход вызвал скорбь во всём мире. На отпевании епископы не могли сдержать слёз, но атмосфера в храме была не траурной, а исполненной тихой радости — как при обретении мощей святого. Так почувствовали все: это был праведник Божий.

Сразу после его кончины у гроба начались чудеса. Люди получали исцеления, помощь в скорбях, укрепление в вере. Его молитвенное заступничество ощущается доныне.

2 июля 1994 года Русская Зарубежная Церковь прославила святителя Иоанна в лике святых. Его честные мощи почивают в Сан-Франциско. Он стал одним из величайших святителей Русской Церкви XX века — живым примером веры, любви, смирения и духовного мужества.