Икона Божией Матери, именуемая "Знамение",
изображает Пресвятую Богородицу, сидящую и молитвенно подъемлющую руки Свои; на
груди ее, на фоне круглого щита (или сферы) - благословляющий Божественный
Младенец - Спас-Эммануил. Такое изображение Богоматери относится к числу самых
первых Ее иконописных образов. В усыпальнице святой Агнии в Риме есть
изображение Богоматери с распростертыми в молитве руками и с Младенцем, сидящим
на Ее коленях. Это изображение относится к IV веку. Кроме того, известен
древний византийский образ Богоматери "Никопеи", VI века, где
Пресвятая Богородица изображена сидящею на троне и держащею обеими руками перед
собой овальный щит с образом Спаса-Эммануила. Иконы Божией Матери, известные
под именем "Знамение", появились на Руси в XI - XII веках, а
называться так стали после чудесного знамения от Новгородской иконы,
случившегося в 1170 году.
В этот год соединенные силы русских удельных князей,
возглавляемые сыном Суздальского князя Андрея Боголюбского, подошли под
стены Великого Новгорода. Новгородцам оставалось уповать лишь на Божию помощь.
Дни и ночи молились они, умоляя Господа не оставлять их. На третью ночь услышал
архиепископ Новгородский Илия дивный голос, повелевающий ему взять из Церкви
Спаса Преображения на Ильиной улице образ Пресвятой Богородицы и вынести его на
городскую стену. Когда икону переносили, - враги пустили в крестный ход тучу
стрел, и одна из них вонзилась в иконописный лик Богородицы. Из глаз Ее истекли
слезы, и икона повернулась ликом к городу. После такого Божественного знамения
на врагов внезапно напал неизъяснимый ужас, они стали побивать друг друга, а
ободренные Господом новгородцы бесстрашно устремились в бой и победили.
В воспоминание чудесного заступничества Царицы Небесной,
архиепископ Илия тогда же установил праздник в честь Знамения Божией Матери,
который и доныне празднует вся Русская Церковь. Афонский иеромонах Пахомий
Логофет, присутствовавший на праздновании иконе в России, написал на этот
праздник два канона. На некоторых Новгородских иконах Знамения, кроме
Богоматери с Предвечным Младенцем, изображаются и чудесные события 1170 года.
Чудотворная икона 186 лет после явления знамения находилась в той же церкви
Спаса Преображения на Ильиной улице. В 1356 году для нее был выстроен в
Новгороде храм Знамения Пресвятой Богородицы, ставший собором Знаменского
монастыря.
Многочисленные списки с иконы Знамения известны по всей
России. Многие из них просияли чудесами в местных храмах и были наименованы по
месту явления чудес. К таким спискам иконы Знамения относятся иконы
Дионисиево-Глушицкая, Абалацкая, Курская, Серафимо-Понетаевская и
другие.