Το άνοιγμα του καθεδρικού ναού των Αγίων Πέτρου και Παύλου της Εκκλησίας της Αντιόχειας πραγματοποιήθηκε στην πόλη Σκάλμπια, στη Συρία. Η κατασκευή του ξεκίνησε πριν από 25 χρόνια και ολοκληρώθηκε μετά την απελευθέρωση της πόλης από τους ένοπλους εξστρεμιστές, δήλωσε στους δημοσιογράφους ο Ντενίς Γκρόμοφ, συνεργάτης του Ρωσικού Κέντρου συμφιλίωσης των αντιμαχόμενων κομμάτων στη Συρία.

"Σήμερα φτάσαμε στη Σκάλμπια για τα εγκαίνια της Εκκλησίας του Πέτρου και του Παύλου. Μας υποδέχονται εδώ πολύ θερμά, όπως στην πατρίδα μας, ως σύντροφοι, μας αγκαλιάζουν, μας φιλούν και στενοχωριούνται όταν φεύγουμε. Εδώ έλαβαν χώρα πολλές μάχες, η πόλη βομβαρδίστηκε σκληρά. Περίπου 13 χιλιάδες στρατιωτικά  βλήματα εκτοξεύτηκαν κατά της πόλης", δήλωσε ο Ντένις Γκρόμοφ. Τις κύριες μάχες με τους εξτρεμιστές διεξήγαγε η τοπική πολιτοφυλακή το 2014-2016. Οι συμμορίες προσπάθησαν να καταστρέψουν την πόλη, μεταξύ άλλων λόγω της ορθόδοξης πίστης των κατοίκων. Επί του παρόντος, οι μάχες έχουν υποχωρήσει, η ειρήνη στην πόλη διατηρείται, μεταξύ άλλων χάρη στο τμήμα των Ενόπλων Δυνάμεων της Ρωσικής Ομοσπονδίας στη Συρία. Ο Γκρόμοφ πρόσθεσε ότι το άνοιγμα της Χριστιανικής Εκκλησίας δίνει ηθική έμπνευση και δύναμη, συμπεριλαμβανομένων και των Ρώσων στρατιωτών.

Η εκδήλωση εξελίχθηκε σε μια μεγάλη γιορτή για τους κατοίκους της πόλης, οι οποίοι βγήκαν στους δρόμους και χαιρέτησαν τους επίτιμους επισκέπτες. Μεταξύ αυτών, ο Πατριάρχης της Αντιόχειας και όλης της Ανατολής, Ιωάννης Χ, συνεργάτες της Κεντρικής Στρατιωτικής Περιφέρειας, εκπρόσωποι των τοπικών αρχών, χήρες των πεσόντων υπερασπιστών της πόλης. "Όταν γεννιέται ένα παιδί, είναι σημαντικό να τον βαφτίσουμε το συντομότερο δυνατό. Όταν γεννιέται ένας ναός, όπως είναι σήμερα, πρέπει να αγιασθεί. Και συγχαίρω τους κατοίκους της Σκάλμπια για την εμφάνιση του καθεδρικού ναού των Αγίων Πέτρου και Παύλου", είπε ο Πατριάρχης Ιωάννης Χ, απευθυνόμενος στους ενορίτες κατά τη διάρκεια της επίσημης λειτουργίας.

Σύμφωνα με τους κατοίκους της περιοχής, ο ναός χτίστηκε με δωρεές και τη βοήθεια χορηγών. Η τελετή έναρξης ολοκληρώθηκε με λιτανεία με την εικόνα του Αγίου Γεωργίου γύρω από το ναό. Ο πληθυσμός της πόλης Σκάλμπια είναι περίπου 14 χιλιάδες άνθρωποι, οι οποίοι ως επί το πλείστον ασπάζονται την Ορθοδοξία.

Η Εκκλησία της Αντιόχειας ιδρύθηκε από τους Αποστόλους Πέτρο και Παύλο γύρω στο 37 μ.Χ. Το Πατριαρχείο Αντιοχείας ιδρύθηκε το 451, και σήμερα έχει ενορίες στην Ευρώπη, τη Βόρεια και Νότια Αμερική και την Αυστραλία. Η δικαιοδοσία του εκτείνεται στο Μπαχρέιν, το Ιράκ, το Κουβέιτ, το Λίβανο, τα ΗΑΕ, το Ομάν, τη Συρία και την Τουρκία. Από τους κόλπους της Εκκλησίας της Αντιόχειας προήλθε ο Άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος, ο οποίος γεννήθηκε στην Αντιόχεια και ήταν πρεσβύτερος εκεί πριν κληθεί στον άμβωνα της Κωνσταντινούπολης. Στην εκκλησία της Αντιοχείας έδρασε ο Άγιος Ιωάννης ο Δαμασκηνός, ο οποίος ίδρυσε μοναχισμό στην Παλαιστίνη, ο Άγιος Ιλαρίων ο Μέγας και πολλοί άλλοι ασκητές της Ορθοδοξίας.