Η Αρμενική Εκκλησία του Τιμίου Σταυρού, που βρίσκεται στο νησί Akhtamar στη λίμνη Van στην Τουρκία, φιλοξένησε την επόμενη ετήσια λειτουργία, αναφέρει η Hurriyet Daily News. Η Θεία Λειτουργία πραγματοποιήθηκε από τον επικεφαλής της Επισκοπής της Κωνσταντινούπολης της Αρμενικής Αποστολικής Εκκλησίας, τον Επίσκοπο Σαχάκ (Μασαλιαν), και συν-υπηρετήθηκε από τον πρύτανη της εκκλησίας, τον πατέρα Ντράτ Ουζούνιαν. Η υπηρεσία, η οποία παραδοσιακά πραγματοποιείται τη δεύτερη Κυριακή του Σεπτεμβρίου, παρακολούθησαν προσκυνητές από όλο τον κόσμο.

Η Εκκλησία του Τιμίου Σταυρού Χτίστηκε κατά την ακμή του Βασιλείου Βασπουρακάν το 915-921 από τον αρχιτέκτονα Μανουέλ (Μανβέλ) με εντολή του Τσάρου Γκαγκίκ Αρτσρούνι. Αυτός ο ναός είναι το μόνο πράγμα που έχει επιβιώσει μέχρι σήμερα από το σύνολο του Βασιλικού Παλατιού, το οποίο βρισκόταν στο νησί. Από το 1113, η Εκκλησία του Αγίου Σταυρού είναι η κατοικία του Καθολικοσάτου Αχταμάρ της Αρμενικής Αποστολικής Εκκλησίας. Μετά τον διωγμό των Αρμενίων στην Τουρκία το 1915, η εκκλησία εγκαταλείφθηκε και οι τακτικές υπηρεσίες λατρείας σταμάτησαν για 95 χρόνια. Μόνο το 2010, μετά την αποκατάσταση, ο ναός άνοιξε ξανά στο κοινό. Σήμερα το Αχταμάρ λειτουργεί ως μουσείο και οι υπηρεσίες λατρείας πραγματοποιούνται εκεί μία φορά το χρόνο.

Η τρέχουσα λειτουργία έχει γίνει η δωδέκατη στη σειρά από την επανέναρξη των θεϊκών υπηρεσιών το 2010. Στην τελετή παρευρέθηκαν ο κυβερνήτης του Βαν, Μεχμέτ Εμίν Μπιλμέζ, και άλλοι αξιωματούχοι μαζί με προσκυνητές και κληρικούς.

Η Εκκλησία του Τιμίου Σταυρού έχει μεγάλη σημασία τόσο στην Αρμενική όσο και στην παγκόσμια χριστιανική αρχιτεκτονική. Το 2015, η εκκλησία συμπεριλήφθηκε στον προσωρινό κατάλογο των Μνημείων Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Είναι γνωστή για τις μοναδικές τοιχογραφίες της στους εσωτερικούς τοίχους και τον θόλο. Η πρόσοψη του ναού είναι διακοσμημένη με ανάγλυφα, τα οποία είναι επίσης ένα από τα σημαντικότερα μνημεία της μεσαιωνικής Χριστιανικής Τέχνης. Στη δυτική πρόσοψη υπάρχει μια φιγούρα του αυτοκράτορα-Vaspurakan tsar Gagik Artsruni με ένα μοντέλο της εκκλησίας στα χέρια του. Στο πάνω μέρος, η εκκλησία περιβάλλεται από μια μεγάλη λωρίδα της λεγόμενης "ζωφόρου σταφυλιών" που απεικονίζει τη συγκομιδή σε αμπελώνα και οπωρώνα, καθώς και φιγούρες ανθρώπων, διαφόρων ζώων και πτηνών.

Φωτογραφία: © Victor Zatolokin / Victor Zatolokin / Lori Photo Bank