Ο Πατριάρχης της Βουλγαρικής Ορθόδοξης Εκκλησίας, Μητροπολίτης Σόφιας Νεόφυτος, απεβίωσε σε ηλικία 78 ετών, μετά από παρατεταμένη ασθένεια. Αυτό αναφέρθηκε από την υπηρεσία Τύπου του βουλγαρικού Πατριαρχείου. 

"Καλούμε τους Ορθόδοξους Χριστιανούς να προσφέρουν την ειλικρινή προσευχή τους μαζί με την Αγία Ορθόδοξη Εκκλησία στον Πανάγαθο Θεό για την ανάπαυση της ψυχής του Πατριάρχη μας στη βασιλεία του Θεού", αναφέρει η ιστοσελίδα της Βουλγαρικής Ορθόδοξης Εκκλησίας.

Ο Πατριάρχης Νεόφυτος φέρεται να πέθανε στις 13 Μαρτίου 2024 στη Σόφια στο Νοσοκομείο της Στρατιωτικής Ιατρικής Ακαδημίας. Ο θάνατος συνέβη ως αποτέλεσμα πολλαπλής ανεπάρκειας οργάνων.

Ο Πατριάρχης βρίσκεται στο νοσοκομείο από τον Νοέμβριο του περασμένου έτους, είχε πνευμονική νόσο. Στη δήλωσή του, το βουλγαρικό Πατριαρχείο εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του στους γιατρούς και το ιατρικό προσωπικό της μονάδας εντατικής θεραπείας "για την επιμέλεια και τη φροντίδα που παρείχαν στον Παναγιώτατο Πατριάρχη".

Ο Πατριάρχης Νεόφυτος της Βουλγαρίας (στον κόσμο Συμεών Νικολόφ Ντιμίτροφ) γεννήθηκε στις 15 Οκτωβρίου 1945 στη Σόφια. Αποφοίτησε από το Θεολογικό Σεμινάριο Τσερέπις και στη συνέχεια από τις θεολογικές Ακαδημίες της Σόφιας και της Μόσχας. Για το έργο του "η συνοδική κατεύθυνση της Μόσχας στο ρωσική εκκλησία τραγούδι και η σημασία του" του απονεμήθηκε το πτυχίο του υποψηφίου Θεολογίας. Ταυτόχρονα με μεταπτυχιακές σπουδές, αποφοίτησε από το τμήμα αντιβασιλείας στη Θεολογική Ακαδημία της Μόσχας. Το σήμα του υποψηφίου - το πρώτο χρυσό πιρούνι συντονισμού της τάξης της αντιβασιλείας — του παρουσιάστηκε από τον Πατριάρχη Πίμεν της Μόσχας και όλης της Ρωσίας.

Μετά την επιστροφή του στη Σόφια, έγινε μοναχός με το όνομα Νεόφυτος.δίδαξε εκκλησιαστικό τραγούδι στη Θεολογική Ακαδημία της Σόφιας και ήταν αντιβασιλέας της Ιερατικής Χορωδίας της Σόφιας. Το 1985 χειροτονήθηκε Επίσκοπος Λεβκίου, ο δεύτερος εφημέριος της Μητρόπολης Σόφιας, και στη συνέχεια διορίστηκε πρύτανης της Θεολογικής Ακαδημίας της Σόφιας, και μετά τη μετατροπή της Ακαδημίας σε Θεολογική Σχολή του Πανεπιστημίου της Σόφιας την 1η Ιουλίου 1991, έγινε ο πρώτος πρύτανης της. 

Το 1992, ο Μητροπολίτης Νεόφυτος διορίστηκε αρχισυντάκτης της Ιεράς Συνόδου της Βουλγαρικής Ορθόδοξης Εκκλησίας και το 1994 εξελέγη Μητροπολίτης Ντοροστόλσκι και Τσερβένσκι με έδρα το Ρούσε. Μετά τη διαίρεση της Επισκοπής σε Ντοροστόλσκαγια και Ρουσένσκαγια το 2001, έγινε Μητροπολίτης του Ρουσένσκ.

Στις 24 Φεβρουαρίου 2013, στην Πατριαρχική εκλογική Εκκλησία και Λαϊκό Συμβούλιο στη Σόφια, ο Μητροπολίτης Νεοφίτης του Ρούσεν εξελέγη νέος Πατριάρχης της Βουλγαρίας, Μητροπολίτης της Σόφιας. Την ίδια ημέρα πραγματοποιήθηκε η ενθρόνιση του νέου Πατριάρχη της Βουλγαρίας.