Οι ανεξάρτητοι εμπειρογνώμονες του ΟΗΕ εξέφρασαν σοβαρές ανησυχίες σχετικά με τις ενέργειες των αρχών της Εσθονίας απέναντι στην Εσθονική Ορθόδοξη Χριστιανική Εκκλησία (ΕΠΧΕ), επισημαίνοντας τον κίνδυνο παραβίασης της ελευθερίας θρησκεύματος και των δικαιωμάτων των εθνικών μειονοτήτων στη χώρα. Οι ανησυχίες αυτές εκφράστηκαν μέσω ενός δελτίου Τύπου που δημοσιεύθηκε στην επίσημη ιστοσελίδα του ΟΗΕ στις 15 Δεκεμβρίου.

Σύμφωνα με τους εμπειρογνώμονες, οι πρόσφατες αλλαγές στον Νόμο για τις Εκκλησίες και τις Κοινότητες, η απόφαση του δικαστηρίου του Μαΐου 2025 και οι δημόσιες δηλώσεις αξιωματούχων που αμφισβητούν τη καντική (εκκλησιαστική) ταυτότητα της ΕΠΧΕ, ενδέχεται να οδηγήσουν σε απαράδεκτους περιορισμούς στη θρησκευτική ελευθερία. Ειδικότερα, αναφέρεται ότι τα μέτρα πλήττουν κυρίως την ΕΠΧΕ, η οποία αποτελεί τη μεγαλύτερη χριστιανική θρησκεία στη χώρα και εκπροσωπεί ένα σημαντικό ποσοστό του ρωσόφωνου πληθυσμού της Εσθονίας.

Οι ειδικοί του ΟΗΕ υπογραμμίζουν ότι οι εσθονικές αρχές έχουν προχωρήσει σε διάφορες διοικητικές ενέργειες, οι οποίες περιλαμβάνουν τη διακοπή της κρατικής χρηματοδότησης προς την εκκλησία, την αποβολή της από διαδικασίες διαβούλευσης, περιορισμούς στην έκδοση αδειών παραμονής για το εκκλησιαστικό προσωπικό, την ακύρωση μακροχρόνιας μίσθωσης εκκλησιαστικών κτιρίων στο Ταλίν, την αύξηση των ασφαλιστικών εισφορών για τη Μονή Πύχτιτς, καθώς και την ουσιαστική απέλαση ανώτερων ιεραρχών χωρίς επαρκείς διαδικαστικές εγγυήσεις.

Οι εμπειρογνώμονες τονίζουν ότι «η κανική ταυτότητα, η εκκλησιαστική ιεραρχία και η πνευματική πίστη αποτελούν αδιαίρετο μέρος της θρησκευτικής ελευθερίας και προστατεύονται πλήρως από το διεθνές δίκαιο». Επίσης, υπενθυμίζουν ότι οι επικλήσεις για λόγους εθνικής ασφάλειας δεν μπορούν να χρησιμεύσουν ως αιτιολογία για περιορισμούς στην ελευθερία θρησκεύματος.

Αξιοσημείωτο είναι ότι οι εμπειρογνώμονες χαιρέτησαν την απόφαση του Προέδρου της Εσθονίας, Αλάρα Καρίσα, να μην υπογράψει τις τροποποιήσεις του νόμου και να τις αποστείλει στο Ανώτατο Δικαστήριο για έλεγχο συνταγματικότητας. Παράλληλα, κάλεσαν τις εσθονικές αρχές να αναστείλουν τις διοικητικές και δικαστικές ενέργειες κατά της ΕΠΧΕ μέχρι να ολοκληρωθεί η συνταγματική αξιολόγηση και να αρχίσουν διάλογο με τις θρησκευτικές και εθνοτικές κοινότητες.

Η δήλωση υπογράφηκε από τους ανεξάρτητους ειδικούς του ΟΗΕ: Γιώργο Κατρουγάλο, ειδικό εισηγητή για την ελευθερία θρησκεύματος ή πεποιθήσεων, Ναζίλα Γκανέα, ειδική εισηγήτρια για τα δικαιώματα των μειονοτήτων, και Νικολά Λεβρά, ειδικό εισηγητή για τα δικαιώματα των εθνοτικών και θρησκευτικών μειονοτήτων.