Λίγο μετά τα βάσανα του Κυρίου Ιησού Χριστού στο Σταυρό και μετά την Ανάληψή του στον ουρανό, ένας εκατόνταρχος ονόματι Κορνήλιος, ο οποίος είχε ζήσει προηγουμένως στη Θρακική Ιταλία, εγκαταστάθηκε στην Καισάρεια της Παλαιστίνης. Αν και ήταν ειδωλολάτρης, διακρίθηκε από βαθιά ευσέβεια και καλές πράξεις, όπως αποδεικνύεται από τον ιερό Ευαγγελιστή Λουκά (πράξεις. 10, 1). Ο Κύριος δεν περιφρονούσε την ενάρετη ζωή του και τον οδήγησε στη γνώση της αλήθειας μέσω της φώτισης από το φως της πίστης του Χριστού.
Μια μέρα ο Κορνήλιος προσευχόταν στο σπίτι του. Ένας άγγελος του Θεού εμφανίστηκε σε αυτόν και τον ενημέρωσε ότι οι προσευχές του είχαν ακουστεί και γίνει αποδεκτές από τον Θεό και διέταξε να σταλούν άνθρωποι στην Ιόππη για τον Σίμωνα, που ονομάζεται Πέτρος. Ο Κορνήλιος υπάκουσε αμέσως στην εντολή. Όταν οι αγγελιοφόροι πήγαν στην Ιόππη, ο απόστολος Πέτρος άρχισε να προσεύχεται, κατά τη διάρκεια του οποίου είχε ένα όραμα: ένα σκάφος με τη μορφή ενός μεγάλου καμβά γεμάτου με ζώα και πουλιά κατέβηκε τρεις φορές. Από τον ουρανό άκουσε μια φωνή να τον διατάζει να φάει ό, τι είδε. Η άρνηση του Αποστόλου απαντήθηκε: "αυτό που ο Θεός έχει καθαρίσει, δεν θα θεωρήσετε ακάθαρτο" (πράξεις. 10,15).
Με αυτό το όραμα, ο Κύριος διέταξε τον Απόστολο Πέτρο να πάει να κηρύξει τον Λόγο του Θεού στους εθνικούς. Όταν ο Απόστολος Πέτρος, συνοδευόμενος από τους αγγελιοφόρους, ήρθε στο σπίτι του Κορνήλιου, έγινε δεκτός με μεγάλη χαρά και τιμή από τον ιδιοκτήτη, τους συγγενείς και τους φίλους του. Ο Κορνήλιος υποκλίθηκε στα πόδια του Αποστόλου Πέτρου και του ζήτησε να διδάξει τον δρόμο της σωτηρίας. Ο Απόστολος Ξεκίνησε ένα κήρυγμα για τη γήινη ζωή του Ιησού Χριστού, για τα θαύματα και τα σημάδια που έκανε ο Σωτήρας, για τα βάσανα του, τη διδασκαλία για τη Βασιλεία των Ουρανών, τον θάνατο στο Σταυρό, την Ανάσταση και την ανάληψη στον ουρανό. Κάτω από την ευγενική επιρροή του Αγίου Πνεύματος, ο Κορνήλιος πίστευε στον Χριστό και βαφτίστηκε μαζί με τους συγγενείς του. Ήταν ο πρώτος από τους ειδωλολάτρες που βαφτίστηκε.
Έφυγε από τον κόσμο και πήγε να κηρύξει το ευαγγέλιο μαζί με τον απόστολο Πέτρο, ο οποίος τον έκανε επίσκοπο. Όταν ο Απόστολος Πέτρος και οι βοηθοί του, οι Άγιοι Τιμόθεος και Κορνήλιος, "ήταν στην πόλη της Εφέσου, συνειδητοποίησε μια ιδιαίτερα ισχυρή ειδωλολατρία στην πόλη της Σκεπτικίας. Ο κλήρος ρίχτηκε ποιος έπρεπε να πάει εκεί, που έπεσε στον Άγιο Κορνήλιο.
Ζούσε στην πόλη ένας πρίγκιπας ονόματι Δημήτρης, ο οποίος σπούδασε αρχαία ελληνική φιλοσοφία, μισούσε τον Χριστιανισμό και σεβόταν τους ειδωλολατρικούς θεούς, ιδιαίτερα τον Απόλλωνα και τον Δίο (Δία). Όταν έμαθε για την άφιξη του Αγίου Κορνήλιου στην πόλη, τον κάλεσε αμέσως στον εαυτό του και ρώτησε για τον λόγο του ερχομού του. Ο Άγιος Κορνήλιος απάντησε ότι είχε έρθει να τον ελευθερώσει από το σκοτάδι της άγνοιας και να τον οδηγήσει στη γνώση του φωτός της αλήθειας. Ο πρίγκιπας, μη κατανοώντας το νόημα των προφορικών λέξεων, θύμωσε και διέταξε να απαντήσει σε κάθε ερώτηση. Όταν ο Άγιος Κορνήλιος εξήγησε ότι υπηρετούσε τον Κύριο και ότι ο λόγος για τον ερχομό του ήταν να διακηρύξει την αλήθεια, ο πρίγκιπας εξοργίστηκε και απαίτησε από τον Κορνήλιο να θυσιάσει στα είδωλα. Ο Άγιος ζήτησε να δείξει στους θεούς. Όταν οδηγήθηκε στον ειδωλολατρικό ναό, ο Κορνήλιος στράφηκε προς τα ανατολικά και, γονατιστός, είπε Μια προσευχή στον Κύριο. Ένας σεισμός άρχισε και ο ναός του Δία και τα είδωλα σε αυτό κατέρρευσαν. Όλοι οι άνθρωποι που είδαν τι συνέβη τρομοκρατήθηκαν. Ο πρίγκιπας έγινε ακόμη πιο πικραμένος και άρχισε να συμβουλεύεται το περιβάλλον του για το πώς να καταστρέψει τον Κορνήλιο.
Ο άγιος ήταν δεμένος και κρεμασμένος σε ένα μπουντρούμι για τη νύχτα. Εκείνη την εποχή, ένας από τους δούλους του είπε στον πρίγκιπα τη θλιβερή είδηση ότι η γυναίκα και το παιδί του είχαν πεθάνει κάτω από τα ερείπια του κατεστραμμένου ναού. Λίγο αργότερα όμως ένας από τους ιερείς, ονόματι Βαρβάτ, είπε ότι άκουσε τις φωνές της γυναίκας και του γιου του κάτω από τα ερείπια και ότι υμνούσαν τον χριστιανικό Θεό. Ο ιερέας ζήτησε να απελευθερώσει τον κρατούμενο, γιατί χάρη στο θαύμα που έκανε ο Άγιος Κορνήλιος, η σύζυγος και ο γιος του Πρίγκιπα παρέμειναν ζωντανοί. Ο χαρούμενος Πρίγκιπας, συνοδευόμενος από το περιβάλλον του, έσπευσε στο μπουντρούμι, ομολόγησε στον Άγιο Κορνήλιο ότι πίστευε στον Χριστό και του ζήτησε να σώσει τη γυναίκα και τον γιο του από τα ερείπια του ναού. Ο Άγιος Κορνήλιος πήγε στον κατεστραμμένο ναό των ειδώλων και με προσευχή τα θύματα απελευθερώθηκαν. Μετά από αυτό, ο Πρίγκιπας Δημήτρης, όλοι οι συγγενείς και οι έμπιστοι του έλαβαν ιερό βάπτισμα. Ο Άγιος Κορνήλιος έζησε για μεγάλο χρονικό διάστημα σε αυτή την πόλη, μετέτρεψε όλους τους ειδωλολάτρες κατοίκους στον Χριστό και διόρισε τον Πρεσβύτερο Ευνόμιο για να υπηρετήσει τον Κύριο. Ο Άγιος Κορνήλιος πέθανε σε πολύ μεγάλη ηλικία και θάφτηκε όχι μακριά από τον ειδωλολατρικό ναό που καταστράφηκε από αυτόν.