Η Εκκλησία θυμάται επτά ιερούς μάρτυρες, επισκόπους Χερσονήσου

Οι Άγιοι Ιερομάρτυρες Βασίλειος, Εφραίμ, Ευγένιος, Ελπίδιος, Αγαθόδωρος, Εφέριος και καπετάνιος μετέφεραν το ευαγγέλιο του Χριστού στα εδάφη της περιοχής της Βόρειας Μαύρης Θάλασσας από τον Δούναβη έως τον Δνείπερο, συμπεριλαμβανομένης της Κριμαίας, και σφράγισαν το Αποστολικό τους με μαρτύριο τον 4ο αιώνα στην Ταυρική πόλη της χερσονήσου. Πολύ πριν από το βάπτισμα του Αγίου Βλαντιμίρ, η χριστιανική πίστη είχε ήδη διεισδύσει στην Κριμαία, η οποία στην αρχαιότητα ονομαζόταν Ταυρίδα και υπόκειται στους Ρωμαίους αυτοκράτορες. Η αρχή του Διαφωτισμού της Ταυρίδας από την πίστη του Χριστού τέθηκε από τον Ιερό Απόστολο Ανδρέα τον Πρωτόκλητο (+ 62, μνήμη της 30ης Νοεμβρίου). Η περαιτέρω εξάπλωση του Χριστιανισμού εκεί προωθήθηκε, παρά τη θέλησή τους, από τους ίδιους τους εχθρούς του: οι Ρωμαίοι αυτοκράτορες εξόρισαν κρατικούς εγκληματίες εκεί, οι οποίοι στους τρεις πρώτους αιώνες του Χριστιανισμού θεωρούνταν επίσης ομολογητές του Χριστού.
Έτσι, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Τραϊανού (98-117), ο Άγιος Κλήμης, Επίσκοπος της Ρώμης, εξορίστηκε για φυλάκιση στα λατομεία Ίνκερμαν (+ 101; μνήμη της 25ης Νοεμβρίου). Εκεί συνέχισε το κήρυγμά του και εκεί δέχτηκε τον θάνατο ενός μάρτυρα.
Οι ειδωλολάτρες που κατοικούσαν στα εδάφη της Κριμαίας αντιστάθηκαν πεισματικά στην εξάπλωση του Χριστιανισμού. Αλλά η πίστη του Χριστού μέσω των ανιδιοτελών ιεροκήρυκων του έγινε ισχυρότερη και επιβεβαιώθηκε. Πολλοί ευαγγελιστές έδωσαν τη ζωή τους σε αυτόν τον αγώνα.
Στις αρχές του 4ου αιώνα, ιδρύθηκε επισκοπική έδρα στη χερσόνησο. Ήταν ένα σημείο καμπής όταν η χερσόνησος, που χρησίμευε ως βάση για Ρωμαίους στρατιώτες, σταδιακά εξαρτιόταν από το Βυζάντιο. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Διοκλητιανού (284-305), το 300 (δηλαδή, ακόμη και πριν από την έναρξη της Δίωξης, την οποία ξεκίνησε ο αυτοκράτορας το 303), ο Πατριάρχης Ερμών της Ιερουσαλήμ (303-313) έστειλε πολλούς επισκόπους σε διάφορες χώρες για ευαγγελιστικό κήρυγμα. Δύο από αυτούς, ο Εφραίμ και ο Βασίλειος, έφτασαν στη χερσόνησο και φύτεψαν εκεί τον Λόγο του Θεού. Τότε ο Άγιος Εφραίμ πήγε στους λαούς που ζούσαν κατά μήκος του Δούναβη, όπου υπέμεινε πολλές θλίψεις και εργασίες στο ευαγγέλιο του Χριστού. Κατά τη διάρκεια της Δίωξης που ξεκίνησε, αποκεφαλίστηκε (μόνο η Ημέρα του θανάτου του είναι γνωστή με βεβαιότητα – 7 Μαρτίου). Το κήρυγμα στη χερσόνησο συνεχίστηκε από τον Άγιο Βασίλειο, σύντροφο του Αγίου Εφραίμ. Οδήγησε πολλούς ειδωλολάτρες στο μονοπάτι της αλήθειας. Άλλοι παραπλανημένοι κάτοικοι της πόλης, πικραμένοι από τις δραστηριότητές του, αντιστάθηκαν έντονα: ο Ιερός εξομολογητής συνελήφθη, ξυλοκοπήθηκε ανελέητα και εκδιώχθηκε από την πόλη. Αφού αποσύρθηκε στα βουνά και εγκαταστάθηκε σε μια σπηλιά, προσευχόταν αδιάκοπα στον Θεό για εκείνους που τον είχαν εκδιώξει, ώστε να τους διαφωτίσει με το φως της αληθινής γνώσης του Θεού. Και ο Κύριος έστειλε ένα θαύμα στους άπιστους. Ο μόνος γιος ενός ευγενούς κατοίκου της χερσονήσου πέθανε. Ο νεκρός εμφανίστηκε στους γονείς του σε ένα όνειρο και τους είπε ότι κάποιος Άγιος Βασίλειος, μέσω των προσευχών του στον αληθινό Θεό, θα μπορούσε να τον αναστήσει από τους νεκρούς. Όταν οι γονείς βρήκαν τον άγιο και του ζήτησαν να κάνει ένα θαύμα, ο Άγιος Βασίλειος απάντησε ότι ο ίδιος ήταν αμαρτωλός άνθρωπος και δεν είχε δύναμη να αναστήσει τους νεκρούς, αλλά ο Κύριος ήταν Παντοδύναμος και μπορούσε να εκπληρώσει το αίτημά τους αν πίστευαν σε αυτόν. Ο άγιος προσευχήθηκε για μεγάλο χρονικό διάστημα, καλώντας το όνομα της Αγίας Τριάδας. Στη συνέχεια, αφού αφιέρωσε το νερό, το έριξε στον νεκρό και αναβίωσε. Ο Άγιος επέστρεψε στην πόλη με τιμή, πολλοί πίστεψαν και βαφτίστηκαν.
Σύντομα, κατόπιν εντολής του αυτοκράτορα Μαξιμιανού Γαλέριου (305-311), η δίωξη των Χριστιανών ξέσπασε με ανανεωμένο σθένος. Οι μισητές του Χριστού οπλίστηκαν επίσης εναντίον του Αγίου Βασιλείου: στις 7 Μαρτίου 309, μπήκαν στο σπίτι του τη νύχτα, τον έδεσαν, τον έσυραν στους δρόμους και τον χτύπησαν μέχρι θανάτου με πέτρες και μπαστούνια. Το σώμα του Αγίου ρίχτηκε έξω από την πόλη για να φαγωθεί από σκύλους και πουλιά και έμεινε για πολλές ημέρες χωρίς ταφή, αλλά παρέμεινε ανέγγιχτο. Τότε οι Χριστιανοί έθαψαν κρυφά το ιερό σώμα του μάρτυρα στο σπήλαιο.
Ένα χρόνο αργότερα, έχοντας μάθει για το μαρτύριο του Αγίου Βασιλείου, τρεις από τους συντρόφους του - οι επίσκοποι Ευγένιος, Ελπίδιος και Αγαθόδωρος, έχοντας εγκαταλείψει το κήρυγμα στη χώρα του Ελλήσποντου, έφτασαν στη χερσόνησο για να συνεχίσουν το ιερό έργο του. Έβαλαν πολλή δουλειά για τη σωτηρία των ανθρώπινων ψυχών. Και οι τρεις επίσκοποι μοιράστηκαν τη μοίρα του προκατόχου τους - οι οργισμένοι ειδωλολάτρες τους λιθοβολούσαν επίσης στις 7 Μαρτίου 311.
Μετά από αρκετά χρόνια, ήδη κατά τη βασιλεία των Αγίων Ισαποστόλων Κωνσταντίνου του Μεγάλου (306-337, 21 Μαΐου), ο Επίσκοπος Εφέριος έφτασε από την Ιερουσαλήμ στη χερσόνησο. Αρχικά, συναντήθηκε επίσης με την αντίθεση των ειδωλολατρών, αλλά ο Άγιος αυτοκράτορας, ο οποίος δήλωσε την ελευθερία της χριστιανικής πίστης σε όλη την αυτοκρατορία, δεν επέτρεψε βίαιες ενέργειες εναντίον του ιεροκήρυκα: εξέδωσε διάταγμα σύμφωνα με το οποίο οι χριστιανοί της χερσονήσου είχαν ελεύθερη άδεια να εκτελούν θεϊκές υπηρεσίες. Μέσα από τις προσπάθειες του Αγίου Εφέριου, χτίστηκε ένας ναός στην πόλη, όπου ο Άγιος κυβερνούσε ειρηνικά το ποίμνιό του.
Για να ευχαριστήσει τον αυτοκράτορα για την προστασία των Χριστιανών, ο Άγιος Εφέριος ταξίδεψε στην Κωνσταντινούπολη. Στο δρόμο της επιστροφής, αρρώστησε και πέθανε στο νησί Αμώς (στην Ελλάδα) στις 7 Μαρτίου. Στη θέση του Αγίου Εφέριου, ο Άγιος αυτοκράτορας Κωνσταντίνος έστειλε τον Επίσκοπο Καπετόν στη χερσόνησο. Οι χριστιανοί τον υποδέχτηκαν με χαρά, αλλά οι ειδωλολάτρες ζήτησαν ένα σημάδι από τον νέο επίσκοπο για να πιστέψουν στον Θεό που κηρύττει. Έχοντας βάλει κάθε ελπίδα στον Κύριο, ο Άγιος Καπιτών στο ιερό άμφιο μπήκε στη φωτιά, προσευχήθηκε για πολύ καιρό στη φωτιά και βγήκε από αυτήν άθικτος, έχοντας συλλέξει καυτά κάρβουνα στον εγκληματία του. Τότε πολλοί άπιστοι ήταν πεπεισμένοι για τη δύναμη του χριστιανικού Θεού.
Αυτό το θαύμα και η μεγάλη πίστη του Αγίου Καπιτώνα ανακοινώθηκαν στον Άγιο Κωνσταντίνο και τους Αγίους Πατέρες στην Α Οικουμενική Σύνοδο της Νίκαιας (325).
Λίγα χρόνια αργότερα, ο Άγιος καπετάνιος πήγε στην Κωνσταντινούπολη για επαγγελματικούς λόγους, αλλά το πλοίο ξεβράστηκε από μια καταιγίδα στις εκβολές του Δνείπερου. Οι κάτοικοι της περιοχής (ειδωλολάτρες), έχοντας καταλάβει το πλοίο, έπνιξαν όλους εκείνους που ήταν πάνω του, συμπεριλαμβανομένου του Αγίου Καπετόν. Συνέβη στις 21 Δεκεμβρίου. Η Εκκλησία έχει ιδρυθεί για να γιορτάσει τη μνήμη του Αγίου επισκόπου με άλλους αγίους μάρτυρες της Χερσονήσου, στις 7 Μαρτίου.
Το κήρυγμα των Αγίων Μαρτύρων ενίσχυσε την πίστη του Χριστού στη χερσόνησο. Από τις αρχές του 5ου αιώνα, αυτή η πόλη έχει γίνει Πνευματικό Κέντρο, από όπου ο Χριστιανισμός εξαπλώνεται βόρεια προς τη Ρωσία. Από τον ΙΧ αιώνα, η χερσόνησος προσελκύει όλο και περισσότερο την προσοχή των Ρώσων που άρχισαν να Ρωσική εγκατάσταση στην πόλη. Οι σύγχρονες Αρχαιολογικές ανασκαφές έχουν δείξει ότι υπήρχαν περισσότεροι από πενήντα ναοί στην πόλη που χρονολογούνται από τους αιώνες V–XIV. Το 987, ο Άγιος Πρίγκιπας Βλαντιμίρ, ίσος με τους Αποστόλους, βαφτίστηκε στη χερσόνησο. Αυτή η αρχαία πόλη ήταν το λίκνο του Χριστιανισμού για τη Ρωσία.