Η Εκκλησία τιμά τη μνήμη της Οσίας Μελάνης της Ρωμαίας, της Βηθλεεμίτισσας.

Η Οσία Μελάνη, πρώτη από τις ευγενείς Ρωμαίες, «από νεαρής ηλικίας επιδιώκοντας τον Χριστό, διψώντας για σωματική καθαρότητα και πληγωμένη από τη Θεία Αγάπη», γεννήθηκε σε χριστιανική οικογένεια. Οι γονείς της, διακεκριμένοι και πλούσιοι άνθρωποι, έβλεπαν στην κόρη τους τη διάδοχο και συνεχίστρια της οικογένειας. Στην ηλικία των δεκατεσσάρων ετών, η Μελάνη, παρά τη θέλησή της, παντρεύτηκε έναν ευγενή νέο, τον Απινιανό.
Από την αρχή της κοινής τους ζωής, η Οσία παρακαλούσε τον σύζυγό της να ζουν με αγνότητα ή να την αφήσει άσπιλη, σώμα και ψυχή. Ο Απινιανός απάντησε: «Όταν, με το θέλημα του Κυρίου, αποκτήσουμε δύο παιδιά ως κληρονόμους της περιουσίας μας, τότε θα αρνηθούμε μαζί τον κόσμο». Σύντομα η Οσία Μελάνη γέννησε ένα κορίτσι, το οποίο οι νέοι γονείς αφιέρωσαν στον Θεό. Συνεχίζοντας να ζει στο γάμο, η Μελάνη φορούσε κρυφά τρίχινα ρούχα και περνούσε τις νύχτες της προσευχόμενη.
Η δεύτερη γέννα της Μελάνης ήταν πρόωρη και επίπονη. Γεννήθηκε ένα αγόρι, το οποίο βαπτίστηκε και αμέσως έφυγε για τον Κύριο. Βλέποντας τα βάσανα της συζύγου του, ο μακάριος Απινιανός παρακάλεσε τον Θεό να διαφυλάξει τη ζωή της Οσίας Μελάνης και έδωσε όρκο να ζήσει την υπόλοιπη κοινή ζωή τους με αγνότητα. Αφού ανάρρωσε, η Οσία έβγαλε για πάντα τα μεταξωτά της ενδύματα. Σύντομα πέθανε η κόρη τους. Στο μεταξύ, οι γονείς των Αγίων αντιτίθεντο στην απόφασή τους να αφιερώσουν τη ζωή τους στον Θεό. Μόνο όταν ο πατέρας της Μελάνης αρρώστησε θανάσιμα, ζήτησε συγχώρεση από αυτούς και τους ευλόγησε να ακολουθήσουν τον επιλεγμένο δρόμο τους, ζητώντας προσευχή για εκείνον. Οι Άγιοι άφησαν αμέσως τη Ρώμη και ξεκίνησε για αυτούς μια νέα ζωή, αφιερωμένη ολοκληρωτικά στην υπηρεσία του Θεού.

Ο Απινιανός ήταν τότε 24 ετών και η Μελάνη 20. Άρχισαν να επισκέπτονται ασθενείς, να δέχονται ξένους και να βοηθούν γενναιόδωρα τους φτωχούς. Επισκέπτονταν φυλακές, τόπους εξορίας και ορυχεία και ελευθέρωναν τους άτυχους που κρατούνταν εκεί λόγω χρεών. Πουλώντας κτήματα στην Ιταλία και την Ισπανία, βοηθούσαν πλουσιοπάροχα γέροντες και μοναστήρια, αγοράζοντας γη στη Μεσοποταμία, τη Συρία, την Αίγυπτο, τη Φοινίκη και την Παλαιστίνη για χάρη τους. Με τα χρήματά τους χτίστηκαν πολλές εκκλησίες και νοσοκομεία. Οι Εκκλησίες της Δύσης και της Ανατολής λάμβαναν τις ευεργεσίες τους. Όταν άφησαν την πατρίδα τους και αναχώρησαν για την Αφρική, κατά τη διάρκεια του ταξιδιού ξέσπασε μεγάλη καταιγίδα. Οι ναυτικοί είπαν ότι ήταν οργή Θεού, αλλά η μακαρία Μελάνη τούς είπε να εμπιστευθούν το πλοίο στη βούληση Εκείνου που το οδηγεί. Τα κύματα παρέσυραν το πλοίο σε ένα νησί, όπου βρισκόταν μια πόλη πολιορκημένη από βαρβάρους. Οι πολιορκητές απαιτούσαν λύτρα από τους κατοίκους, απειλώντας με καταστροφή της πόλης. Οι Άγιοι προσέφεραν το απαιτούμενο ποσό και έσωσαν την πόλη και τους κατοίκους της από την καταστροφή.

Φτάνοντας στην Αφρική, οι Άγιοι συνέχισαν να βοηθούν όσους είχαν ανάγκη. Με την ευλογία των τοπικών επισκόπων, πρόσφεραν γενναιόδωρα στις εκκλησίες και τα μοναστήρια. Παράλληλα, η Οσία Μελάνη εξακολουθούσε να υποβάλλει το σώμα της σε αυστηρή άσκηση με νηστεία, ενώ την ψυχή της ενίσχυε με αδιάκοπη ανάγνωση του Λόγου του Θεού, αντιγράφοντας ιερές γραφές και μοιράζοντάς τες στους άπορους. Η ίδια έραψε τρίχινο ένδυμα, το οποίο φορούσε συνεχώς χωρίς να το βγάζει.

Στην Αφρική παρέμειναν επτά χρόνια. Στη συνέχεια, απαλλαγμένοι από όλα τα πλούτη τους σύμφωνα με την εντολή του Χριστού, κατευθύνθηκαν προς τα Ιεροσόλυμα. Καθ’ οδόν, στην Αλεξάνδρεια, έγιναν δεκτοί από τον Άγιο Επίσκοπο Κύριλλο και συνάντησαν στον ναό τον Άγιο Γέροντα Νεστόριο, ο οποίος είχε το χάρισμα της προφητείας και των ιάσεων. Ο γέροντας τούς παρηγόρησε, καλώντας τους να επιδείξουν θάρρος και υπομονή στην αναμονή της Ουράνιας Δόξας.

Φτάνοντας στα Ιεροσόλυμα, μοίρασαν ό,τι χρυσάφι τους είχε απομείνει στους φτωχούς και πέρασαν τις ημέρες τους ζώντας σε φτώχεια και προσευχή. Μετά από ένα σύντομο ταξίδι στην Αίγυπτο, όπου επισκέφτηκαν πολλούς ασκητές της ερήμου, η Οσία Μελάνη αποσύρθηκε σε ένα κελί στον λόφο των Ελαιών, βλέποντας σπάνια τον Άγιο Απινιανό. Σταδιακά, γύρω από το κελί της δημιουργήθηκε ένα μοναστήρι, όπου συγκεντρώθηκαν έως και ενενήντα παρθένες. Η Οσία Μελάνη, λόγω της ταπεινοφροσύνης της, αρνήθηκε να γίνει ηγουμένη και συνέχιζε να ζει και να προσεύχεται μόνη.

Στις διδαχές της, η Οσία Μελάνη προέτρεπε τις αδελφές να αγρυπνούν και να προσεύχονται, να φυλάσσουν τις σκέψεις τους και, πάνω από όλα, να καλλιεργούν την αγάπη προς τον Θεό και μεταξύ τους, τηρώντας την ορθόδοξη πίστη και την ψυχική και σωματική καθαρότητα. Τις παρότρυνε να είναι υπάκουες στο θέλημα του Θεού και, υπενθυμίζοντας τα λόγια του αποστόλου, τις συμβούλευε να νηστεύουν «χωρίς λύπη και χωρίς καταναγκασμό, διότι ο Θεός αγαπά τον ευχάριστο δότη». Με δική της φροντίδα χτίστηκε στην αδελφότητα ένα παρεκκλήσι και ένα ιερό, όπου τοποθετήθηκαν τα λείψανα των Αγίων: του Προφήτη Ζαχαρία, του Πρωτομάρτυρα Στεφάνου και των Σαράντα Μαρτύρων που μαρτύρησαν στη Σεβάστεια. Εκείνη την εποχή ο Άγιος Απινιανός παρέδωσε το πνεύμα του στον Κύριο. Η Οσία Μελάνη ενταφίασε τα λείψανα του μακάριου συζύγου της και πέρασε περίπου τέσσερα χρόνια στο ίδιο σημείο, με νηστεία και αδιάκοπη προσευχή.

Η Οσία αποφάσισε να ιδρύσει ένα ανδρικό μοναστήρι στον λόφο της Αναλήψεως του Χριστού. Ο Θεός ευλόγησε το έργο της, στέλνοντας έναν ευσεβή άνδρα που πρόσφερε τα απαραίτητα χρήματα για την ανέγερση της μονής. Η Οσία Μελάνη δέχτηκε την προσφορά με χαρά και μέσα σε έναν χρόνο ολοκλήρωσε το σπουδαίο αυτό έργο. Στη μονή που ίδρυσε, οι μοναχοί προσεύχονταν ακατάπαυστα στον Θεό στον ναό της Αναλήψεως του Χριστού.

Αφού ολοκλήρωσε τα έργα της, η μακαρία αναχώρησε από τα Ιεροσόλυμα για την Κωνσταντινούπολη, με την ελπίδα να σώσει την ψυχή του θείου της, ο οποίος ήταν ειδωλολάτρης. Καθ’ οδόν προσευχήθηκε στα λείψανα του Αγίου Λαυρεντίου, στο σημείο του μαρτυρίου του, και έλαβε καλό σημείο από τον Θεό.

Φτάνοντας στην Κωνσταντινούπολη, βρήκε τον θείο της άρρωστο και συζήτησε μαζί του για την αλήθεια της πίστης. Υπό την επιρροή των λόγων της, εκείνος αρνήθηκε την ειδωλολατρία και πέθανε ως χριστιανός. Εκείνη την εποχή, πολλοί κάτοικοι της πρωτεύουσας είχαν ταραχθεί από τη διδασκαλία του αιρετικού Νεστορίου. Η Οσία Μελάνη δεχόταν όλους όσοι ζητούσαν καθοδήγηση από αυτήν και, με τις προσευχές της, πραγματοποιήθηκαν πολλά θαύματα.

Επιστρέφοντας στη μονή της, η Οσία ένιωσε ότι πλησίαζε το τέλος της επίγειας ζωής της. Ενημέρωσε τον ιερέα και τις αδελφές, οι οποίες άκουσαν με λύπη και δάκρυα τις τελευταίες της νουθεσίες. Ζήτησε τις προσευχές τους και τους άφησε ως παρακαταθήκη να διαφυλάττουν την καθαρότητά τους. Με χαρά και αγαλλίαση, κοινωνώντας των Αγίων Μυστηρίων, η Οσία Μελάνη παρέδωσε γαλήνια την ψυχή της στον Κύριο το έτος 439.

Η μνήμη της Οσίας Μελάνης τιμάται στις 13 (31) Δεκεμβρίου. Η ζωή της αποτελεί λαμπρό παράδειγμα ταπείνωσης, ελεημοσύνης, αγάπης προς τον Θεό και αφοσίωσης στο θείο έργο.