Ο μοναχός Cornelius Komelsky προήλθε από την οικογένεια boyar των Kryukovs. Ο αδελφός του Λουκιανός υπηρέτησε στην αυλή του Μεγάλου Δούκα της Μόσχας. Όταν ο Λουκιανός, έχοντας φτάσει σε προχωρημένη ηλικία, αποφάσισε να αποσυρθεί στο μοναστήρι του Αγίου Κυρίλλου του Μπελοζέρσκι, τον ακολούθησε ο Κορνήλιος, ο οποίος από μικρή ηλικία φιλοδοξούσε στη ζωή ενός ερημίτη. Αφού πήρε το πέπλο, ο νεαρός Κορνήλιος ξεκίνησε τα μοναστικά του κατορθώματα με σκληρή υπακοή – στο ψωμί, φορούσε βαριές αλυσίδες και σε σπάνιες ώρες ανάπαυσης αντιγράφει εκκλησιαστικά βιβλία. 
Αργότερα, για την αγάπη της μοναξιάς, ο μοναχός Κορνήλιος εγκατέλειψε τη Μονή Μπελοζέρσκ και επισκέφθηκε το Ροστόφ. Στο Νόβγκοροντ, ο Άγιος Γκενάντι (4 Δεκεμβρίου) προσπάθησε να τον κρατήσει μαζί του, αλλά ο ασκητής εγκαταστάθηκε σε ένα έρημο μέρος κοντά στο Νόβγκοροντ. Όταν οι άνθρωποι που φιλοδοξούσαν στη μοναστική ζωή άρχισαν να τον επισκέπτονται εδώ, μετακόμισε στη Μονή Τβερ Σαββάτιεφ και αργότερα, το 1497, εγκαταστάθηκε στο δάσος Κομέλσκι, κοντά στη Βόλογκντα, όπου ίδρυσε ένα κελί. Οι μοναχοί άρχισαν να συγκεντρώνονται στον τόπο των εκμεταλλεύσεων του Αγίου Κορνήλιου και το 1501 έχτισε μια ξύλινη εκκλησία σε αυτόν τον χώρο προς τιμήν της εισόδου της Υπεραγίας Θεοτόκου στο ναό. 
Την ίδια χρονιά, ο Μητροπολίτης Σίμων χειροτονεί τον Άγιο Κορνήλιο στην τάξη του ιερομόναχου. Το 1512, όταν αυξήθηκε ο αριθμός των αδελφών, ο μοναχός έχτισε μια πέτρινη εκκλησία και έγραψε έναν χάρτη για τους αδελφούς με βάση τους χάρτες των Αγίων Ιωσήφ του Βολότσκ και Νιλ Σόρσκι. Αυτός ήταν ο τρίτος χάρτης που γράφτηκε από ρωσική άγιος για τους μοναχούς. Ο σεβάσμιος Κορνήλιος του Κομέλ διακρίθηκε από τη γενναιοδωρία του προς τους φτωχούς και κατά τη διάρκεια του λιμού παρείχε καταφύγιο για παιδιά στην αυλή του μοναστηριού. Για την αγάπη του για τους φτωχούς και τα ορφανά, ο μοναχός Κορνήλιος τιμήθηκε πολλές φορές με το ευλογημένο όραμα του μοναχού Αντωνίου του Μεγάλου (17 Ιανουαρίου), για τον οποίο είχε ιδιαίτερη ευλάβεια και ανέστησε ναό στο μοναστήρι του προς τιμήν του μεγάλου ασκητή. 
Η σοβαρότητα της ζωής του Αγίου προκάλεσε το μουρμουρητό μερικών από τους αδελφούς και ο μοναχός Κορνήλιος αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το μοναστήρι και να εγκατασταθεί στη λίμνη Surskoye, 70 versts από το μοναστήρι του. Για κάποιο διάστημα εργάστηκε επίσης στη Λαύρα Τριάδας-Σεργίου. Κατόπιν αιτήματος των μοναχών της Μονής Κορνήλιου, ο Μεγάλος Δούκας Βασίλι Ιβάνοβιτς προέτρεψε τον μοναχό να επιστρέψει στο μοναστήρι του. Ο ασκητής υπάκουσε και, επιστρέφοντας στο μοναστήρι του, παρέδωσε την Μονή στον μαθητή του Λαυρέντιο και κλείστηκε στο κελί του.
Κατά τη διάρκεια της επίθεσης των Τατάρων στη Γη Vologda, ο μοναχός Cornelius, προστατεύοντας τους αδελφούς, αποσύρθηκε μαζί τους στην περιοχή Belozersky. Ο μοναχός πέθανε σε ηλικία 82 ετών στις 19 Μαΐου 1537. Πολλοί από τους μαθητές του Αγίου Κορνήλιου έγιναν επίσης διάσημοι για την ιερότητα της ζωής τους: Άγιοι Γεννάδης του Λιουμπιμογκράντ (23 Ιανουαρίου), Κύριλλος του Νοβοεζέρσκ (4 Φεβρουαρίου), Ηρόδιον του Ιλοζέρσκ (28 Σεπτεμβρίου), Αδριανός του Ποσεχόνσκι (5 Μαρτίου), Λωρεντίος και Κασσιανός του Κομέλ (16 Μαΐου).
Η εκκλησιαστική γιορτή του Αγίου Κορνήλιου (19 Μαΐου) ιδρύθηκε στις 25 Ιανουαρίου 1600 από τον Πατριάρχη Ιώβ και το Συμβούλιο των Επισκόπων. Η ζωή του μοναχού συντάχθηκε από τον μαθητή του Ναθαναήλ το 1589. Υπάρχει μια υπηρεσία και έπαινος για τον άγιο, και ο χάρτης, που γράφτηκε από τον Άγιο Κορνήλιο, έχει διατηρηθεί.