Ο μοναχός Ιλαρίωνας (στον κόσμο Ρόδιον Νικήτιτς Πονομάρεφ) γεννήθηκε το βράδυ του Πάσχα από τις 8-9 Απριλίου 1805 στην οικογένεια Νικήτα Φιλιμόνοβιτς και Ευφημίας Νικηφόροβνα Πονομάρεφ. Ο πατέρας του ήταν ευσεβής άνθρωπος και ασχολήθηκε με την τέχνη του ράφτη. Στη συνέχεια, ακολουθώντας τον γιο του, έγινε επίσης μοναχός στην έρημο Οπτίνα με το όνομα Νιφόντ, εργάστηκε στο μελισσοκομείο της Σκήτης και πέθανε το 1849.
Όλη η παιδική του ηλικία και η νεολαία του πέρασαν στο σπίτι των γονιών του στην περιοχή Novokhopersk της επαρχίας Voronezh. Ο Ρόδιον ως παιδί είχε μια ήσυχη, ευγενική διάθεση. Όντας επίσης αμήχανος, σπάνια έπαιζε με τους συνομηλίκους του, του άρεσε να μένει στο σπίτι και βοήθησε τον πατέρα του στην τέχνη του.
Η μητέρα του Ροδίων προέβλεψε τον μοναχισμό για το αγόρι από την ηλικία των επτά ετών. Από την παιδική ηλικία, ένιωσε την επιθυμία να γίνει μοναχός και σκέφτηκε ότι η τέχνη του ράφτη θα ήταν χρήσιμη γι ' αυτόν στη μοναστική ζωή.
Το 1829, όταν ήταν 24 ετών, ο Ρόδιον μετακόμισε με την οικογένειά του στην πόλη Σαράτοφ, όπου πέρασε εννέα χρόνια της ζωής του. Ως ζηλωτής της ευσέβειας, ακολούθησε αμείλικτα τα καταστατικά της Ορθόδοξης Εκκλησίας και πατρικά οικοδόμησε την ηθική και τη σταθερή εκπλήρωση των χριστιανικών καθηκόντων από τους εργάτες του αρτέλ του. Ο Ρόδιον Νικήτιτς δίδαξε στους εργάτες του εκκλησιαστικό τραγούδι και ανάγνωση, η αδράνεια και τα άσεμνα αστεία απαγορεύτηκαν με κάθε δυνατό τρόπο κατά τη διάρκεια της εργασίας. Ο ίδιος ο Ρόδιον ήταν εξαιρετικά ευγενής, πράος και Ειρηνικός.
Στο Σαράτοφ, υπό την αιγίδα της Χάριτος του Ιακώβ, ο Ρόδιον Νικήτιτς πολέμησε θαρραλέα με σχισματικούς διαφόρων πεποιθήσεων για την αγνότητα της Ορθοδοξίας.
Σταδιακά, με πνευματική ωριμότητα, έρχεται η τελική αποφασιστικότητα να αφήσουμε τα πάντα και να ακολουθήσουμε τον Χριστό. Χωρίς να γνωρίζει ακόμα ποιο μοναστήρι να επιλέξει, ο Ρόδιον ξοδεύει μέρος του 1837 και ολόκληρο το 1838 σε ταξίδια στα πιο αξιόλογα μοναστήρια της Ρωσίας. Αφού επισκέφτηκε πολλά μοναστήρια, ηρέμησε στο πνεύμα μόνο στην έρημο Κοζέλσκαγια Οπτίνα, έχοντας βρει αυτό που έψαχνε για σχεδόν δύο χρόνια — γεροντική φροντίδα και πνευματικούς άνδρες που, με τη βοήθεια του Θεού, θα μπορούσαν να τον κάνουν άξιο κληρονόμο του ουράνιου Βασιλείου. Στις 13 Μαρτίου 1839, έγινε ήδη δεκτός στον αριθμό των αδελφών της Σκήτης.
Εκείνη την εποχή, οι ευλογημένοι πρεσβύτεροι Λεονίντ και Μακάριοι έμειναν στο μοναστήρι. Ο Ρόδιον εγκαταστάθηκε στη γειτονιά του κελιού του πρώην ηγούμενου Βαλαάμ πατέρα Βαρλαάμ, ο οποίος είχε ευεργετική επιρροή στον μελλοντικό γέροντα. Οι αδελφοί ομολόγησαν με τον μοναχό Μακάρι, την ίδια στιγμή ο Ρόδιον πήγαινε καθημερινά στο μοναστήρι στον γέροντα Λεονίντ για την αποκάλυψη των σκέψεων. Μετά τον διορισμό την 1η Δεκεμβρίου 1839 του μοναχού Μακαρίου ως σκιτοναχάλνικ, ο Ρόδιον εκλέχθηκε από αυτόν στο κελί και παρέμεινε σε αυτή την υπακοή για είκοσι χρόνια, δηλαδή μέχρι την ημέρα του ευλογημένου θανάτου του Γέροντα Μακαρίου το 1860. Έχοντας αναλάβει τον σωτήριο σταυρό του νεοσύλλεκτου, μεγαλώνοντας στην εσωτερική εργασία, ο μοναχός Ιλαρίωνας με κάθε δυνατό τρόπο αναγκάστηκε να φέρει σωματικές εργασίες. Εκτός από τις υπακοές που έφερε ο μοναχός Ιλαρίωνας ως φύλακας του πρεσβύτερου του, ήταν επίσης κηπουρός, κηπουρός, ζυθοποιία, ψημένο ψωμί και φρόντιζε τις μέλισσες στο μελισσοκομείο για τις ανάγκες των αδελφών της μονής και της οικονομίας.
Στις τελευταίες ημέρες της ζωής του, ο Γέροντας Μακάριος ευλόγησε τον Άγιο Ιλαρίωνα να συνεχίσει τη γεροντική του δραστηριότητα, εμπιστεύοντας πολλά από τα πνευματικά του παιδιά στην πνευματική του καθοδήγηση, τονίζοντας έτσι την επιτυχία του Αγίου Ιλαρίωνα στο εσωτερικό έργο.
Έχοντας αποδεχτεί αυτή την υπακοή από τον πρεσβύτερο του, ο σεβάσμιος Γέροντας Ιλαρίωνας την έφερε στην τελευταία μέρα της ζωής του.
Στις 8 Απριλίου 1863 ανατέθηκε νέα υπακοή στον Γέροντα Ιλαρίωνα: διορίστηκε επικεφαλής της μονής και γενικός εξομολογητής της Μονής. Ο σεβάσμιος Γέροντας Ιλαρίωνας ήταν ένας αληθινός καλός ποιμένας: ανά πάσα στιγμή, ακόμη και στις τελευταίες ημέρες της σοβαρής ασθένειας του, φρόντιζε τα παιδιά του και ήταν πάντα έτοιμος να βοηθήσει τις πνευματικές και καθημερινές τους ανάγκες. Όταν μελετούσε με την Αδελφότητα του μοναστηριού, ο γέροντας δεν αρνήθηκε κανέναν από εξωτερικούς επισκέπτες. Καίγοντας με αγάπη την Αγία ορθόδοξη πίστη, ο γέροντας νουθετούσε κάθε άπιστο ή σχισματικό που ερχόταν στο μοναστήρι και απευθυνόταν στη μητέρα της Ορθόδοξης Εκκλησίας μας.
Η πίστη και η αγάπη για τον Ελεήμονα Σωτήρα μας, τον Κύριο Ιησού Χριστό, και η ανιδιοτελής προσκόλληση στο μονοπάτι των εντολών του ευαγγελίου του έκαναν την καρδιά του ταπεινού γέροντα ένα δοχείο για πολλά δώρα του Αγίου Πνεύματος, τα οποία χύθηκαν σε αφθονία σε όσους κατέφυγαν στη βοήθειά του. Μαζί με το χάρισμα της πνευματικής λογικής, ο μοναχός Ιλαρίωνας είχε το χάρισμα της οξυδέρκειας, ήταν ένας διδάσκαλος που οδηγούσε μια πραγματικά ασκητική ζωή. Ωστόσο, όχι μόνο η ευλάβεια και η αγάπη έπεσαν στην παρτίδα του, αλλά μερικές φορές η βλασφημία και η συκοφαντία έπρεπε να υπομείνουν από τον μοναχό. Αλλά τα υπέμεινε όλα αυτά με μεγάλη ταπεινοφροσύνη και συγκατάβαση σε όλες τις ανθρώπινες αναπηρίες.
Το 1870, η υγεία του γέροντα επιδεινώθηκε, αλλά παρ ' όλα αυτά, παρακολούθησε όλες τις υπηρεσίες.
Στις 4 Μαρτίου 1872, το Σάββατο της Μεγάλης Σαρακοστής, ο γέροντας υπηρέτησε την τελευταία λειτουργία. Την Κυριακή 5 Μαρτίου, ο γέροντας τελικά αρρώστησε και στις 9 Μαρτίου μπήκε στο σχήμα με τη διατήρηση του ονόματος Ιλαρίωνα.
Σε τέσσερις εβδομάδες, ο μοναχός προέβλεψε την ημέρα του θανάτου του. Τέλος, στις 18 Σεπτεμβρίου/1 Οκτωβρίου 1873, έχοντας λάβει μέρος στα ιερά μυστήρια, Ο Γέροντας αναπαύθηκε ειρηνικά στον Κύριο στις πέντε και μισή το πρωί με πλήρη συνείδηση και μνήμη. Όσοι είδαν τον Άγιο Ιλαρίωνα στο νεκροκρέβατό του είδαν μπροστά τους ένα παράδειγμα εκπληκτικής ταπεινότητας, πραότητας και υπομονής.