Η Εκκλησία θυμάται τον Άγιο Αντώνιο τον Μέγα

Ο Αντώνιος ο Μέγας γεννήθηκε στην Αίγυπτο γύρω στο έτος 250 από ευγενείς και πλούσιους γονείς που τον μεγάλωσαν στη χριστιανική πίστη. Σε ηλικία δεκαοκτώ ετών, έχασε τους γονείς του και έμεινε μόνος με την αδελφή του, η οποία ήταν στη φροντίδα του. Μια μέρα περπατούσε στην εκκλησία και σκεφτόταν τους Αγίους Αποστόλους, πώς άφησαν τα πάντα για να ακολουθήσουν τον Κύριο. Μπαίνει στο ναό και ακούει τα λόγια του Ευαγγελίου: "αν θέλετε να είστε τέλειοι, πηγαίνετε, Πουλήστε τα υπάρχοντά σας και δώστε στους φτωχούς, και θα έχετε θησαυρό στον ουρανό και ακολουθήστε με" (ΜΤ. 19, 21). Αυτά τα λόγια χτύπησαν τον Αντώνιο σαν να του είχαν μιλήσει προσωπικά από τον Κύριο.

Λίγο αργότερα, ο Άντονι παραιτήθηκε από την κληρονομιά του μετά τους γονείς του υπέρ των φτωχών κατοίκων του χωριού του, αλλά ήταν μπερδεμένος στον οποίο θα άφηνε την αδερφή του. Απασχολημένος με αυτή τη σκέψη, μπαίνει στο ναό άλλη μια φορά και ακούει ξανά εκεί τα λόγια του Σωτήρα που του απευθύνονται: "μην ανησυχείς για το αύριο: το αύριο θα φροντίσει τον εαυτό του.η φροντίδα του είναι αρκετή για κάθε μέρα" (ΜΤ. 6, 34). Ο Αντώνιος ανέθεσε την αδελφή του σε χριστιανικές Παρθένες γνωστές σε αυτόν και άφησε την πόλη και το σπίτι για να ζήσει μόνος του και να υπηρετήσει μόνο τον Κύριο.

Η απομάκρυνση του μοναχού Αντωνίου από τον κόσμο δεν έγινε ξαφνικά, αλλά σταδιακά. Αρχικά έμεινε κοντά στην πόλη με έναν ευσεβή Γέροντα που ζούσε σε απομόνωση και προσπάθησε να τον μιμηθεί σε όλα. Επισκέφτηκε επίσης άλλους ερημίτες που ζούσαν κοντά στην πόλη και χρησιμοποίησαν τις συμβουλές τους. Ήδη αυτή τη στιγμή έγινε τόσο διάσημος για τα κατορθώματά του που ονομάστηκε "ο φίλος του Θεού". Τότε αποφασίζει να προχωρήσει περισσότερο. Καλεί τον γέροντα μαζί του και όταν αρνήθηκε, τον αποχαιρετά και εγκαθίσταται σε μια από τις απομακρυσμένες σπηλιές. Ένας από τους φίλους του του έφερε φαγητό από καιρό σε καιρό. Τέλος, ο Άγιος Αντώνιος απομακρύνεται εντελώς από κατοικημένους τόπους, διασχίζει τον ποταμό Νείλο και εγκαθίσταται στα ερείπια στρατιωτικής οχύρωσης. Έφερε ψωμί μαζί του για έξι μήνες και μετά το έλαβε από τους φίλους του μόνο δύο φορές το χρόνο μέσα από μια τρύπα στην οροφή.

Είναι αδύνατο να απεικονίσουμε πόσους πειρασμούς και αγώνες υπέστη αυτός ο μεγάλος ασκητής. Υπέφερε από πείνα και δίψα, από κρύο και ζέστη. Αλλά ο πιο τρομερός πειρασμός ενός ερημίτη, σύμφωνα με τον ίδιο τον Αντώνιο, είναι στην καρδιά: είναι λαχτάρα για τον κόσμο και τον ενθουσιασμό των σκέψεων. Όλα αυτά ενώθηκαν με αποπλανήσεις και φρίκη από δαίμονες. Μερικές φορές ο Ιερός ασκητής ήταν εξαντλημένος, έτοιμος να πέσει σε απογοήτευση. Τότε είτε ο ίδιος ο Κύριος εμφανίστηκε, είτε έστειλε έναν άγγελο για να τον ενθαρρύνει. "Πού ήσουν, Καλέ Ιησού; Γιατί δεν ήρθες να τελειώσεις πρώτα τα βάσανά μου;"Ο Αντώνιος φώναξε όταν ο Κύριος, μετά από έναν σοβαρό πειρασμό, του εμφανίστηκε. "Ήμουν εδώ", του είπε ο Κύριος, "και περίμενα μέχρι να δω το κατόρθωμά σου".

Μια μέρα, μέσα σε έναν τρομερό αγώνα με σκέψεις, ο Αντώνιος φώναξε: "Κύριε, θέλω να σωθώ, αλλά οι σκέψεις δεν μου δίνουν". Ξαφνικά βλέπει κάποιον σαν αυτόν να κάθεται και να εργάζεται, μετά σηκώθηκε και άρχισε να προσεύχεται, μετά κάθισε να δουλέψει ξανά. "Κάνε αυτό και θα σωθείς", του είπε ο άγγελος του Κυρίου.

Ο Αντώνιος ζούσε στη μοναξιά του για είκοσι χρόνια όταν μερικοί από τους φίλους του, έχοντας μάθει για το πού βρίσκεται, ήρθαν να εγκατασταθούν γύρω του. Για πολύ καιρό χτύπησαν την πόρτα του και του ζήτησαν να βγει σε αυτούς από την εθελοντική φυλάκισή του.τελικά αποφάσισαν να σπάσουν τις πόρτες, καθώς ο Αντώνιος τους άνοιξε και βγήκε. Ήταν έκπληκτοι που δεν βρήκαν σημάδια εξάντλησης σε αυτόν, αν και υποβλήθηκε στις μεγαλύτερες κακουχίες. Η ουράνια ειρήνη βασίλευε στην ψυχή του και αντανακλάται στο πρόσωπό του. Ήρεμος, επιφυλακτικός, εξίσου φιλικός προς όλους, ο γέροντας σύντομα έγινε πατέρας και μέντορας πολλών. Η έρημος αναβίωσε: μοναστήρια μοναχών εμφανίστηκαν στα βουνά τριγύρω. πολλοί άνθρωποι τραγούδησαν, διάβασαν, νήστεψαν, προσευχήθηκαν, δούλεψαν και υπηρέτησαν τους φτωχούς. Ο Άγιος Αντώνιος δεν έδωσε στους μαθητές του συγκεκριμένους κανόνες για τη μοναστική ζωή. Νοιαζόταν μόνο να τους ενσταλάξει μια ευσεβή διάθεση, να τους ενσταλάξει αφοσίωση στο θέλημα του Θεού, προσευχή, απόσπαση από όλα τα γήινα πράγματα, ακούραστη δουλειά.

Αλλά ο Άγιος Αντώνιος στην ίδια την έρημο επιβαρύνθηκε από τα πλήθη και ζήτησε μια νέα μοναξιά. "Πού θέλετε να τρέξετε;"- υπήρχε μια φωνή από τον ουρανό όταν περίμενε μια βάρκα στην όχθη του Νείλου για να ξεφύγει από τους ανθρώπους. "Στην άνω Θηβαΐδα", απάντησε ο Αντώνιος. Αλλά η ίδια φωνή του εναντιώθηκε: "είτε σαλπάρεις μέχρι τη Θηβαΐδα, είτε κατεβαίνεις στα Βουκόλια, δεν θα έχεις ανάπαυση ούτε εκεί ούτε εδώ. Πηγαίνετε στην εσωτερική έρημο." Αυτό ήταν το όνομα της ερήμου που βρίσκεται κοντά στις ακτές της Ερυθράς Θάλασσας. Εκεί πήγε ο Άντονι μετά τους περαστικούς Σαρακηνούς.

Μετά από τρεις μέρες ταξιδιού, βρήκε ένα άγριο ψηλό βουνό με μια πηγή νερού και μερικούς φοίνικες στην κοιλάδα. Σε αυτό το βουνό εγκαταστάθηκε. Εδώ καλλιέργησε ένα μικρό χωράφι, έτσι ώστε τώρα κανείς δεν έπρεπε να έρθει σε αυτόν και να φέρει ψωμί. Από καιρό σε καιρό επισκέφθηκε τους αδελφούς. Η καμήλα μετέφερε ψωμί και νερό για να στηρίξει τη δύναμή του κατά τη διάρκεια αυτών των επίπονων ταξιδιών στην έρημο. Ωστόσο, οι θαυμαστές του Αγίου Αντωνίου ανακάλυψαν την τελευταία του μοναξιά. Εκείνοι που ζήτησαν τις προσευχές και τις οδηγίες του άρχισαν να έρχονται σε αυτόν σε μεγάλο αριθμό. Οι άρρωστοι τον έφεραν. προσευχήθηκε γι ' αυτούς και τους θεράπευσε.

Ο Άγιος Αντώνιος ζούσε στην έρημο για περίπου εβδομήντα χρόνια. Παρά τη θέλησή του, άρχισε να μπερδεύεται από την περήφανη σκέψη ότι ήταν ο παλαιότερος εδώ. Ζήτησε από τον Θεό να αφαιρέσει αυτή τη σκέψη από αυτόν και έλαβε μια αποκάλυψη ότι ένας ερημίτης είχε εγκατασταθεί στην έρημο πολύ νωρίτερα από αυτόν και υπηρέτησε τον Κύριο περισσότερο από αυτόν. Ο Αντώνιος σηκώθηκε νωρίς το πρωί και πήγε να αναζητήσει αυτόν τον ασκητή άγνωστο στον κόσμο. Πέρασε μια ολόκληρη μέρα και δεν γνώρισα κανέναν εκτός από ζώα της ερήμου. Ένας τεράστιος χώρος απλώθηκε μπροστά του, αλλά δεν έχασε την ελπίδα του. Νωρίς το πρωί πήγε ξανά. Πριν από τα μάτια του έλαμψε ένας λύκος που τρέχει στο ρέμα. Ο Άγιος Αντώνιος ήρθε σε αυτό το ρέμα και είδε μια σπηλιά κοντά του. Με τον ήχο των βημάτων του, η πόρτα στο σπήλαιο έκλεισε σφιχτά. Ο Άγιος Αντώνιος κάλεσε από την πόρτα έναν άγνωστο ασκητή μέχρι το μεσημέρι και ζήτησε να του δείξει το πρόσωπό του. Τελικά, η πόρτα άνοιξε και ένας πολύ γέρος, εντελώς ασπρομάλλης, βγήκε να τον συναντήσει. Ήταν ο Άγιος Παύλος της Θήβας. Ζούσε στην έρημο για περίπου ενενήντα χρόνια.

Μετά από ένα αδελφικό φιλί, ο Παύλος ρώτησε τον Αντώνιο: "σε ποια θέση είναι η ανθρώπινη φυλή; Ποιος είναι ο κανόνας στον κόσμο; Υπάρχουν ακόμα ειδωλολάτρες;"Η παύση της δίωξης και ο θρίαμβος του Χριστιανισμού στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ήταν καλά νέα γι' αυτόν και η εμφάνιση του Αρειανισμού ήταν πικρή. Ενώ οι πρεσβύτεροι μιλούσαν, ένα κοράκι κατέβηκε σε αυτούς και έβαλε ψωμί. "Ο Κύριος είναι γενναιόδωρος και ελεήμων", αναφώνησε ο Παύλος. "Για πόσα χρόνια κάθε μέρα έχω λάβει μισό ψωμί από αυτόν, και τώρα για χάρη του ερχομού σας έχει στείλει ένα ολόκληρο ψωμί."

Το επόμενο πρωί, ο Παύλος αποκάλυψε στον Αντώνιο ότι σύντομα θα φύγει από τον κόσμο.ως εκ τούτου, ζήτησε από τον Αντώνιο να του φέρει το μανδύα του Επισκόπου Αθανασίου για να καλύψει τα λείψανά του με αυτό. Ο Αντώνιος έσπευσε να εκπληρώσει την επιθυμία του Αγίου γέροντα. Επέστρεψε στην έρημο του με μεγάλη ταραχή και μπορούσε μόνο να πει στις ερωτήσεις των αδελφών μοναχών: "αμαρτωλός, θεωρούσα ακόμα τον εαυτό μου μοναχό! Είδα τον Ηλία, είδα τον Ιωάννη, είδα τον Παύλο στον παράδεισο". Στο δρόμο της επιστροφής στον Άγιο Παύλο, τον είδε να ανεβαίνει στον ουρανό ανάμεσα σε πλήθος αγγέλων, προφητών και αποστόλων.

"Γιατί, Πάβελ, δεν με περίμενες; Αναφώνησε ο Αντώνιος. - Τόσο αργά σε αναγνώρισα και τόσο νωρίς φεύγεις!"Ωστόσο, όταν μπήκε στη σπηλιά του Παύλου, τον βρήκε να γονατίζει σιωπηλά και ακίνητος. Ο Αντώνιος επίσης γονάτισε και άρχισε να προσεύχεται. Μετά από αρκετές ώρες προσευχής, πείστηκε ότι ο Παύλος δεν κινήθηκε επειδή ήταν νεκρός. Έπλυνε ευλαβικά το σώμα του και το τύλιξε στο μανδύα του Αγίου Αθανασίου. Ξαφνικά εμφανίστηκαν δύο λιοντάρια και έσκαψαν έναν μάλλον βαθύ τάφο με τα νύχια τους, όπου ο Αντώνιος έθαψε τον ιερό ασκητή.

Ο μοναχός Αντώνιος πέθανε σε πολύ μεγάλη ηλικία (106 ετών, το 356) και για τα κατορθώματά του κέρδισε τον τίτλο του Μεγάλου.

Ο μοναχός Αντώνιος ίδρυσε έναν ερημίτη μοναχισμό. Αρκετοί ερημίτες, υπό την καθοδήγηση ενός μέντορα, του Αββά, ζούσαν χωριστά ο ένας από τον άλλο σε καλύβες ή σπηλιές (ερημητήρια) και αφιερώθηκαν στην προσευχή, τη νηστεία και τους κόπους. Αρκετά μοναστήρια, ενωμένα υπό την εξουσία ενός Αββά, ονομάστηκαν Λαύρα. Αλλά ακόμα και όταν

Ένα άλλο είδος μοναστικής ζωής εμφανίστηκε στη ζωή του Μεγάλου Αντωνίου. Οι ασκητές συγκεντρώθηκαν σε μια κοινότητα, πραγματοποίησαν κοινές εργασίες, ο καθένας σύμφωνα με τη δύναμη και τις ικανότητές του, μοιράστηκε ένα κοινό γεύμα, τήρησε τους ίδιους κανόνες. Τέτοιες κοινότητες ονομάζονταν κινοβίες ή μοναστήρια. Οι ηγούμενοι αυτών των κοινοτήτων έγιναν γνωστοί ως Αρχιμανδρίτες. Ο ιδρυτής του κοινοβιακού μοναχισμού τιμάται από τον μοναχό Παχόμιο τον Μέγα.