Ο Άγιος Στέφανος προήλθε από Εβραίους που ζούσαν στο εξωτερικό, δηλαδή έξω από τους Αγίους Τόπους. Αυτοί οι Εβραίοι ονομάζονταν ελληνιστές, καθώς επηρεάστηκαν από τον ελληνικό πολιτισμό που κυριάρχησε στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Μετά την κάθοδο του Αγίου Πνεύματος στους αποστόλους, η Εκκλησία άρχισε να αναπτύσσεται γρήγορα και έγινε απαραίτητο να φροντίζουμε τα ορφανά, τις χήρες και τους φτωχούς γενικά που είχαν βαφτιστεί. Οι απόστολοι πρότειναν στους Χριστιανούς να διαθέσουν επτά άξιους συζύγους για να φροντίσουν όσους έχουν ανάγκη. Έχοντας χειροτονήσει αυτούς τους επτά ανθρώπους ως διάκονους (που σημαίνει βοηθούς, υπουργούς), οι απόστολοι τους έκαναν τους πλησιέστερους βοηθούς τους. Μεταξύ των διακόνων, ο νεαρός Στέφανος, που ονομάζεται αρχιδιάκονος, δηλαδή ο πρώτος Διάκονος, ξεχώρισε για την ισχυρή πίστη και το δώρο του λόγου. Σύντομα, οι διάκονοι, εκτός από τη βοήθεια των φτωχών, άρχισαν να συμμετέχουν ενεργά στις προσευχές και τις θεϊκές υπηρεσίες.
Ο Στέφανος κήρυξε τον Λόγο του Θεού στην Ιερουσαλήμ, επιβεβαιώνοντας την αλήθεια των λόγων του με σημεία και θαύματα. Η επιτυχία του ήταν πολύ μεγάλη, και αυτό προκάλεσε εναντίον του το μίσος των ζηλωτών του νόμου του Μωυσή, των Φαρισαίων. Τον έπιασαν και τον έσυραν στο Σανχεντρίν, το ανώτατο Εβραϊκό δικαστήριο. Εδώ οι Φαρισαίοι παρουσίασαν ψευδείς μάρτυρες που ισχυρίστηκαν ότι προσβάλλει τον Θεό και τον προφήτη Μωυσή στα κηρύγματά του. Στην υπεράσπισή του, ο Άγιος Στέφανος παρουσίασε την ιστορία του εβραϊκού λαού ενώπιον του Σανχεντρίν, δείχνοντας με ζωντανά παραδείγματα πώς οι Εβραίοι αντιστάθηκαν πάντα στον Θεό και σκότωσαν τους προφήτες που έστειλε. Τα μέλη του Σανχεντρίν, ακούγοντάς τον, θύμωναν όλο και περισσότερο.
Εκείνη την εποχή, ο Στέφανος είδε τον ουρανό ανοιχτό από πάνω του και αναφώνησε: "βλέπω τους ουρανούς ανοιχτούς και τον Υιό του ανθρώπου να στέκεται στα δεξιά του Θεού".7:56). Όταν τα μέλη του Σανχεντρίν το άκουσαν αυτό, εξοργίστηκαν πολύ. Καλύπτοντας τα αυτιά τους, έσπευσαν στον Στέφαν και τον έσυραν έξω από την πόλη. Εδώ, όπως διέταξε ο νόμος, οι μάρτυρες, που ήταν οι πρώτοι που κατηγόρησαν τον Στέφανο, ήταν οι πρώτοι που τον λιθοβολούσαν. Υπήρχε ένας νεαρός άνδρας ονόματι Σαούλ που είχε την ευθύνη να φυλάει τα ρούχα των λιθοβολιστών. Ενέκρινε τη δολοφονία του Στέφαν. Πέφτοντας κάτω από ένα χαλάζι από πέτρες, ο Στέφανος αναφώνησε: "Κύριε Ιησού! Μην τους καταλογίσετε αυτήν την αμαρτία και λάβετε το πνεύμα μου". Αυτό το γεγονός και η ομιλία του Στέφανου στο Σανχεντρίν περιγράφηκαν από τον Ευαγγελιστή Λουκά στο βιβλίο των πράξεων, κεφάλαια 68.
Έτσι ο Αρχιδιάκονος Στέφανος έγινε ο πρώτος μάρτυρας για τον Χριστό το 34 μ.Χ. μετά από αυτό, ξεκίνησε η δίωξη των Χριστιανών στην Ιερουσαλήμ, από την οποία αναγκάστηκαν να φύγουν σε διάφορα μέρη των Αγίων Τόπων και των γειτονικών χωρών. Έτσι άρχισε να εξαπλώνεται η χριστιανική πίστη σε διάφορα μέρη της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Το αίμα του πρώτου μάρτυρα Στεφάνου δεν χύθηκε μάταια. Σύντομα, ο Σαούλ, ο οποίος ενέκρινε αυτή τη δολοφονία, πίστευε, βαφτίστηκε και έγινε ο διάσημος Παύλος, ένας από τους πιο επιτυχημένους ιεροκήρυκες του Ευαγγελίου. Πολλά χρόνια αργότερα, ο Παύλος, που επισκέφθηκε την Ιερουσαλήμ, συνελήφθη επίσης από ένα θυμωμένο πλήθος Εβραίων που ήθελαν να τον λιθοβολήσουν. Στη συνομιλία του μαζί τους, θυμήθηκε τον αθώο θάνατο του Στέφανου και τη συμμετοχή του σε αυτόν (Πράξεις 1:16).22).
***
Η μεταφορά των λειψάνων του ιερού πρώτου μάρτυρα Αρχιδιάκονος Στέφανος από την Ιερουσαλήμ στην Κωνσταντινούπολη πραγματοποιήθηκε γύρω στο έτος 428. Αφού ο Άγιος Πρωτομάρτυρας Αρχιδιάκονος Στέφανος λιθοβολήθηκε από τους Εβραίους, το Άγιο Σώμα του ρίχτηκε χωρίς ταφή για να καταβροχθιστεί από ζώα και πουλιά. Ωστόσο, τη δεύτερη νύχτα, ο διάσημος Εβραίος δάσκαλος του νόμου Γαμαλιήλ, ο οποίος άρχισε να κλίνει προς την πίστη στον Ιησού Χριστό ως Μεσσία και υπερασπίστηκε τους Αποστόλους στο Σανχεντρίν (Πράξεις 1:16).5: 34-40), έστειλε ανθρώπους αφιερωμένους σε αυτόν για να πάρουν το σώμα του πρώτου μάρτυρα. Ο Γαμαλιήλ τον έθαψε στη γη του, σε μια σπηλιά κοντά στην Ιερουσαλήμ. Όταν πέθανε ο μυστικός μαθητής του Κυρίου, ο Νικόδημος, ο οποίος ήρθε σε αυτόν τη νύχτα (Ιω.3:1-21,7:50-52,19:38-42), ο Γαμαλιήλ τον έθαψε επίσης κοντά στον τάφο του Αρχιδιάκονου Στέφανου. Τότε ο ίδιος ο Γαμαλιήλ, ο οποίος έλαβε ιερό βάπτισμα μαζί με τον γιο του Αβίβ, θάφτηκε στον τάφο του πρώτου μάρτυρα Στεφάνου και του Αγίου Νικόδημου. Το 415, τα λείψανα των Αγίων βρέθηκαν θαυματουργικά και μεταφέρθηκαν επίσημα στην Ιερουσαλήμ από τον Αρχιεπίσκοπο Ιωάννη, μαζί με τους Επισκόπους Ελευθέριο της Σεβάστης και Ελευθέριο της Ιεριχώ. Από τότε άρχισαν να γίνονται θεραπείες από τα λείψανα.
Στη συνέχεια, υπό τον Άγιο Θεοδόσιο τον νεότερο (408-450), τα λείψανα του Αγίου πρώτου μάρτυρα Στεφάνου μεταφέρθηκαν από την Ιερουσαλήμ στην Κωνσταντινούπολη και τοποθετήθηκαν στην εκκλησία προς τιμήν του Αγίου Λαυρεντίου του διακόνου και μετά τη δημιουργία της εκκλησίας προς τιμήν του πρώτου μάρτυρα Στεφάνου, μεταφέρθηκαν εκεί στις 2 Αυγούστου. Το δεξί χέρι του πρώτου μάρτυρα φυλάσσεται στο θάλαμο Σεραπίων της Τριάδας-Σεργίου Λαύρας.

Η Εκκλησία θυμάται τον πρώτο μάρτυρα και Αρχιδιάκονο Στέφανο
09.01.2025, 06:00