Ο Άγιος Ιωσήφ ο τραγουδοποιός γεννήθηκε στη Σικελία σε μια ευσεβή οικογένεια. Φεύγοντας από τις βαρβαρικές εισβολές, οι γονείς του μετακόμισαν στην Πελοπόννησο. Στη νεολαία του, ο Ιωσήφ πήγε στη Θεσσαλονίκη, όπου έγινε μοναχός. Διακρίθηκε από την πραότητα, τη σκληρή δουλειά και τη βαθιά πίστη του, για την οποία αγαπήθηκε από τους αδελφούς και στη συνέχεια χειροτονήθηκε πρεσβύτερος.
Μια μοιραία συνάντηση ήταν με τον Άγιο Γρηγόριο τον Δεκαπολίτη, ο οποίος τον πήρε μαζί του στην Κωνσταντινούπολη. Ήταν μια εποχή εικονοκλαστικής Δίωξης υπό τον αυτοκράτορα Λέοντα τον Αρμένιο. Ο Ιωσήφ, μαζί με τον μέντορά του, υπερασπίστηκε ανοιχτά το σεβασμό των εικόνων, κήρυξε και ενίσχυσε τους πιστούς, παρά τον κίνδυνο.
Εκ μέρους των Ορθοδόξων μοναχών, ο Ιωσήφ πήγε στη Ρώμη για να ζητήσει υποστήριξη από τον Πάπα, αλλά με τον τρόπο που συνελήφθη από Άραβες ληστές και φυλακίστηκε στην Κρήτη. Πέρασε έξι χρόνια στη φυλακή υποστηρίζοντας άλλους κρατούμενους. Τη νύχτα των Χριστουγέννων, ο Άγιος Νικόλαος του εμφανίστηκε, ανακοινώνοντας το τέλος της Δίωξης. Μετά από αυτό, σύμφωνα με το μύθο, ο Ιωσήφ απελευθερώθηκε θαυματουργικά και επέστρεψε στην Κωνσταντινούπολη.
Εδώ ίδρυσε ένα μοναστήρι και έχτισε μια εκκλησία προς τιμήν του Αγίου Νικολάου. Αργότερα, αφού έλαβε μέρος των λειψάνων του Αποστόλου Βαρθολομαίου, ήθελε να δοξάσει τον Άγιο, αλλά δεν τολμούσε να γράψει ύμνους. Μετά από μια μακρά προσευχή, ο Απόστολος Βαρθολομαίος του εμφανίστηκε και τον ευλόγησε για αυτό το έργο. Από εκείνη τη στιγμή, ο Ιωσήφ άρχισε να δημιουργεί εκκλησιαστικούς ύμνους που υμνούν τη μητέρα του Θεού και τους Αγίους. Το δώρο του τον έκανε έναν από τους μεγαλύτερους υμνογράφους της Εκκλησίας.
Κατά τη διάρκεια του νέου γύρου της εικονομαχίας υπό τον αυτοκράτορα Θεόφιλο, ο Ιωσήφ υπέφερε και πάλι — πέρασε 11 χρόνια στην εξορία. Μετά την αποκατάσταση της λατρείας των εικόνων υπό τη Βασίλισσα Θεοδώρα, επέστρεψε στην Κωνσταντινούπολη και διορίστηκε φύλακας πλοίων για τον καθεδρικό ναό της Αγίας Σοφίας. Επειδή αποκάλυψε την αναλήθεια, εξορίστηκε ξανά, αλλά αργότερα επανήλθε στο υπουργείο και έγινε εξομολογητής του Μητροπολιτικού κλήρου.
Έχοντας ζήσει σε ώριμη ηλικία, ο μοναχός Ιωσήφ αναχώρησε ειρηνικά στον Κύριο το 883, έχοντας προετοιμαστεί εκ των προτέρων για θάνατο με προσευχή και κοινωνία. Η Εκκλησία τον τιμά ως έναν μεγάλο υμνογράφο, του οποίου οι ύμνοι διακρίνονται από το βάθος της σκέψης και την πνευματική τους δύναμη. Οι δημιουργίες του έχουν εξαπλωθεί σε όλο τον χριστιανικό κόσμο, βοηθώντας τους πιστούς να πλησιάσουν τον Θεό μέσω του λόγου και της μουσικής.