Η Εκκλησία γιορτάζει τα ιερά Θεοφάνεια, το βάπτισμα του Κυρίου μας Θεού και Σωτήρα Ιησού Χριστού

Η γιορτή του βαπτίσματος του Κυρίου είναι μια ανάμνηση του ευαγγελικού γεγονότος όταν ο Χριστός ήρθε στις όχθες του ποταμού Ιορδάνη και βαφτίστηκε από τον προφήτη Ιωάννη τον Πρόδρομο (Mt. 3: 13-17 * Μάρκ. 1: 9-11 * Λουκάς 3:21-22). Στο αρχικό ελληνικό κείμενο του Ευαγγελίου, το βάπτισμα ορίζεται από τη λέξη βάπτισμα, που κυριολεκτικά σημαίνει "βύθιση στο νερό". Ο Ιωάννης κήρυξε μεταξύ των Εβραίων το βάπτισμα της μετάνοιας για την άφεση των αμαρτιών (ΜΚ. 1: 4): όταν οι άνθρωποι ήρθαν στην έρημη όχθη του Ιορδάνη στον Ιωάννη τον Βαπτιστή, ομολόγησαν την αδικία τους και τους έπλυναν συμβολικά στο νερό του ποταμού. Όταν ο αναμάρτητος Χριστός ήρθε στον Ιωάννη και εξέφρασε επίσης την επιθυμία να βαφτιστεί, ο Ιωάννης ήταν έκπληκτος: πρέπει να βαφτιστώ από εσάς και έρχεστε σε μένα; (Ματ. 3: 14) αλλά εκείνος απάντησε: "έτσι μας αρμόζει να εκπληρώσουμε κάθε δικαιοσύνη (Ματθ. 3:15), δηλαδή— το θέλημα του Θεού. Ο Χριστός, ως άνθρωπος, έπρεπε να εκπληρώσει όλες τις διατάξεις του εβραϊκού νόμου για να τον ξεπεράσει και να δώσει τον νέο του νόμο χάριτος. Ο Ιωάννης δεν είχε άλλη επιλογή από το να επιτρέψει στον Ιησού να βαφτιστεί.
Αμέσως μετά, το Άγιο Πνεύμα κατέβηκε στον Χριστό με τη μορφή περιστεριού και μια φωνή βροντούσε από τον ουρανό: είσαι ο αγαπημένος μου Υιός. (Λουκά. 3: 22). Ήταν ο Θεός Πατέρας που κατέθεσε ότι ο Ιησούς δεν είναι μόνο ο Υιός του ανθρώπου, αλλά και ο Υιός του Θεού. Έτσι, σε περίπτωση Θεοφανίων, όλα τα πρόσωπα της Αγίας Τριάδας εμφανίστηκαν με ορατό τρόπο για πρώτη φορά, επομένως οι διακοπές έλαβαν ένα δεύτερο όνομα — Θεοφάνεια.
***
Ο Χριστός δεν χρειαζόταν να ξεπλύνει τις αμαρτίες του — δεν τις είχε. Αλλά ήρθε στον κόσμο για να αναλάβει την ευθύνη για τη βρωμιά των άλλων, για τις αμαρτίες όλων των ανθρώπων που έζησαν στον κόσμο πριν από αυτόν, κατά τη διάρκεια της επίγειας ζωής του και μετά από αυτόν, και να τους εξιλεώσει με βάσανα στο Σταυρό. Μπαίνοντας στα νερά του Ιορδάνη, ο Σωτήρας έκανε το πρώτο βήμα σε αυτό το μονοπάτι — συμβολικά ανέλαβε ανθρώπινες αμαρτίες, εξηγεί ο Άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος.
Κατεβαίνοντας στα νερά του Ιορδάνη, ο Χριστός αφιέρωσε εκ νέου την υδρόβια φύση, και μέσω αυτής, ολόκληρη τη δημιουργημένη φύση. Μια φορά κι έναν καιρό, η πτώση του Αδάμ και της Εύας άλλαξε ολόκληρο τον κόσμο: όχι μόνο ο άνθρωπος, αλλά και η φύση, με την οποία συνδέεται στενά, έφεραν το σημάδι της αμαρτίας και του θανάτου — τις συνέπειες της πτώσης από τον Θεό. Αλλά ο Χριστός, έχοντας βυθιστεί στον Ιορδάνη, ανανέωσε τα νερά, και μαζί τους ολόκληρος ο δημιουργημένος κόσμος, απελευθερώνοντάς τους από τη βρωμιά και τη διαφθορά. Δεν είναι τυχαίο ότι το κύριο χριστιανικό μυστήριο, το βάπτισμα, εκτελείται με" νερό και Πνεύμα": το αφιερωμένο νερό λαμβάνει τη χάρη του Αγίου Πνεύματος και βυθίζοντας σε αυτό, ο πιστός ανανεώνεται εξίσου πνευματικά και γεννιέται ως Χριστιανός. Αυτή είναι η διαφορά μεταξύ του μυστηρίου του βαπτίσματος, που καθιερώθηκε από τον Χριστό (βλ. 3: 5), από το βάπτισμα του Ιωάννη, που οδήγησε ένα άτομο στη μετάνοια, αλλά δεν σήμαινε την πνευματική του αναγέννηση.
Η αφιέρωση του νερού είναι το πιο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό των διακοπών. Το νερό αφιερώθηκε την προηγούμενη μέρα, την παραμονή (αλλιώς αποκαλούμενη παραμονή των Θεοφανείων) και την ημέρα της ίδιας της Θεοφανίας, η Εκκλησία καλεί τον αγιασμό, δηλαδή το μεγάλο ιερό. Έχει διατηρηθεί για μήνες ή και χρόνια και έχει την ιδιότητα να θεραπεύει ανθρώπους από ασθένειες και να τους ενισχύει πνευματικά, ακριβώς επειδή, μέσω της προσευχής της Εκκλησίας, αποκτά τις ιδιότητες ενός ανανεωμένου σύμπαντος, απαλλαγμένου από τις συνέπειες της ανθρώπινης αμαρτίας. Φυσικά, οι θαυματουργές ιδιότητες του νερού των Θεοφανίων εκδηλώνονται μόνο εάν ένα άτομο έχει πίστη.
Στις παλιές μέρες στη Ρωσία, κάθε τρύπα στον πάγο ενός ποταμού ή μιας λίμνης, που δημιουργήθηκε με σκοπό τη βαπτιστική αφιέρωση του νερού, ονομάστηκε Ιορδανία.
 Αφιέρωση νερού για βάπτισμα. Μοναστήρι Κιρίλο-Μπελοζέρσκι. Φωτογραφία: Vladimir Yeshtokin
Το λευκό χρώμα των ιματίων των ιερέων στη γιορτή των Θεοφανείων (καθώς και των Χριστουγέννων) εξηγείται από το γεγονός ότι ήταν έθιμο της Πρώτης Εκκλησίας να βαφτίζει νέους προσήλυτους αυτές τις μέρες.
Ιστορία
Ο εορτασμός των Θεοφανείων ξεκίνησε κατά τη διάρκεια της ζωής των Αποστόλων. Εκείνη την εποχή, αυτές ήταν μακρές γιορτές αφιερωμένες στην εμφάνιση του Θεού στον κόσμο, τόσο στη γέννησή του όσο και στο βάπτισμα (που ήταν, στην πραγματικότητα, η πρώτη εμφάνιση του Χριστού σε μια μεγάλη συγκέντρωση ανθρώπων). Τον τέταρτο αιώνα, αυτές οι διακοπές χωρίστηκαν και ο χρόνος μεταξύ τους τελικά άρχισε να ονομάζεται άγιος ή εορτασμός.